Reencontro marcado com o adversário favorito
Philadelphia 76ers, sem Joel Embiid, esperam os Celtics na primeira ronda. Neemias Queta vai rever Andre Drummond e Adem Bona e os números da fase regular jogam a seu favor.
Os Philadelphia 76ers eliminaram os Orlando Magic por 109-97 no jogo do torneio play-in de quarta-feira e vão defrontar os Boston Celtics na primeira ronda dos playoffs, com início no domingo. A Neemias Queta coube um adversário que conhece bem e contra quem produziu os números mais expressivos de toda a época.
Interrogação sobre Joel Embiid
Em quatro encontros frente a Philadelphia na fase regular, Neemias registou as suas melhores médias contra qualquer adversário esta época: 14.0 pontos, 9.8 ressaltos, 2.5 desarmes de lançamento, 71.9% de eficiência nos lançamentos de campo. Boston venceu três dos quatro jogos.
O pico chegou a 1 de março, no TD Garden: 27 pontos, 17 ressaltos — dez ofensivos —, 10/14 de campo e 7/10 nos lances livres, tornando-se o primeiro Celtic desde Robert Parish, em 1989, a somar pelo menos 25 pontos e dez ressaltos ofensivos num único jogo. Foi o melhor jogo da carreira de Neemias.
A exibição do gigante do Vale da Amoreira teve um protagonista inesperado do lado dos Sixers. Andre Drummond admitiu depois que foi superado sem rodeios e procurou Neemias no final com uma mensagem: «Constrói a partir daqui. Usa isto como ímpeto. Deves sentir-te bem contigo próprio. Faz de novo.»
Drummond é um dos postes disponíveis do lado dos 76ers, a par de Adem Bona. Joel Embiid, operado de urgência a uma apendicite na última semana da fase regular, deve falhar o arranque da série. O seu impacto na equipa é determinante: com Embiid em campo, os Sixers produziram um diferencial ofensivo de +5.8 pontos por 100 posses na fase regular. De acordo com o NBA.com, em 396 minutos com Tyrese Maxey e Paul George em campo sem Embiid, esse número caiu para 110.8 pontos por 100 posses, abaixo da média da liga. A janela para um eventual regresso do poste de origem camaronesa aponta, no melhor cenário, para o Jogo 4, a 26 de abril.
N.º 33 na lista da ESPN
A ESPN incluiu Neemias no 33.º lugar da lista dos 50 jogadores com maior impacto esperado nos playoffs, publicada esta semana. O texto, da autoria de Zach Kram, sublinha que pelo modelo RAPM — expected regularized adjusted plus-minus, baseado em dados on/off —, Neemias está empatado com Rudy Gobert com o terceiro melhor impacto defensivo de toda a liga. «E vai precisar desse nível esta primavera, dado que as melhores equipas do Este têm todas postes de topo para lançar contra os Celtics», escreve Kram.
O mesmo artigo contextualiza a dimensão do salto: antes desta época, Neemias nunca tinha tido médias superiores a 5.5 pontos por jogo na NBA.
O jornalista Jay King, em artigo no The Athletic, colocou a rotação de postes como a maior interrogação dos Celtics para os playoffs. Neemias afirmou-se como a opção de topo no cinco e Joe Mazzulla deverá dar-lhe o máximo de minutos que o seu corpo aguentar. A questão é o que acontece quando sai. Nikola Vučević tem recebido as primeiras oportunidades como suplente desde a sua chegada na trade deadline, mas a sua utilização ainda não é inteiramente previsível. Luka Garza, pelo contrário, é uma referência conhecida: consistente no lançamento de três pontos e implacável na tabela ofensiva. Se nenhum dos dois der resposta ao adversário, lineups de small ball com Jayson Tatum como poste podem ser uma solução de recurso.
“Sangue a ferver”
No podcast White Noise, de Derrick White, gravado antes do final da fase regular, Neemias falou sobre a antecipação com que espera os playoffs, naquela que será a primeira postseason em que vai ser peça central:
«Estou mais ansioso pela intensidade. Nos últimos dois anos, ver de fora, percebia sempre que os jogadores elevam o nível.»
Sobre o segredo de uma época histórica, o português destacou a consistência:
«Há muita coisa que precisas de fazer numa base diária para conseguires ter um nível de rendimento alto, com consistência. E essa é a parte mais difícil desta liga. Muita gente consegue fazer isso durante dez, quinze jogos, mas ter a mesma consistência ao longo de um período tão longo, quando os teus companheiros dependem de ti e tu só queres estar lá para ganhar, isso é muito difícil.»
O Jogo 1 entre Celtics e 76ers disputa-se domingo, no TD Garden. Bola ao ar às 18 horas de Portugal continental.