VHS#5 | A substituição que custou um jogo aos Boston Celtics
Neemias Queta dominava Luke Kornet e travava os Spurs, mas Joe Mazzulla optou por Luka Garza no momento decisivo. San Antonio aproveitou de imediato.
A noite de sábado colocou frente a frente os então segundos classificados das duas conferências da NBA, Boston Celtics e San Antonio Spurs, no regresso de Luke Kornet ao TD Garden pela primeira vez desde que, no verão passado, trocou os Celtics pelos texanos com um contrato de 4 anos e 41 milhões de dólares.
O outro aliciante da noite: perceber como o conjunto do português Neemias Queta ia tentar limitar Victor Wembanyama.
A estratégia de Joe Mazzulla para a rotação dos postes era simples: emparelhar os minutos de Neemias com os de Kornet e os de Luka Garza com os de Wembanyama. No matchup Queta-Kornet, o treinador dos Celtics apostava no conhecimento que o internacional português tem do ex-colega. Quanto a Garza, o objetivo passaria por usar a sua ameaça de triplo para espaçar o campo e arrastar o gigante francês para zonas afastadas do cesto. Do lado defensivo, Garza ficava com um não atirador e Wemby era defendido por Jordan Walsh ou Baylor Scheierman.
Assim foi ao longo de três períodos e meio. A meio do último quarto, Kornet foi chamado ao jogo por Mitch Johnson e Mazzulla voltou a apostar em Neemias, numa altura em que os Celtics venciam por 5 pontos (89-84). Na primeira posse de bola defensiva, o internacional português defendeu num drop profundo o bloqueio direto entre De’Aaron Fox e Luke Kornet, preocupado em fechar eventuais penetrações em drible do base dos texanos.
Algumas posses de bola mais tarde, o poste luso mostrou que não era só Kornet que conhecia bem. Pelos Spurs estavam também em campo De’Aaron Fox e Harrison Barnes, ex-colegas de Neemias em Sacramento nas épocas 2021-22 e 2022-23. Foi o extremo que viu um lançamento seu ser bloqueado por Queta a pouco mais de três minutos da buzina final.
A jogada defensiva impressiona, mas um pormenor pode ter escapado aos olhares mais desatentos. Antes de Barnes receber a bola, os Spurs tentaram uma primeira ação: um bloqueio direto entre Fox e Kornet. Em vez de manter o drop conservador, Neemias subiu o seu posicionamento para o nível do bloqueio, retirando o lançamento de meia distância ao base. Um ajuste decisivo para frustar a primeira intenção dos Spurs, a que se seguiu o abafo a Barnes.
Foi nesse momento, com Neemias a dominar três adversários que conhecia de cor, que Mazzulla tomou a decisão que definiria o desfecho. Johnson colocou Wembanyama em jogo mas, ao contrário do esperado, manteve Kornet em campo. Double big para fechar o encontro. A resposta lógica seria manter Neemias, a âncora defensiva com conhecimento privilegiado sobre 3/5 do cinco adversário. Mazzulla tirou o português de campo e escolheu Garza.
As consequências foram imediatas. Parcial de 5-0 para os Spurs em duas posses demolidoras.
Primeiro, San Antonio atacou a limitação óbvia: colocou Garza no bloqueio direto Fox-Kornet. Os pés de cimento do poste suplente foram expostos na troca defensiva. Garza, obrigado a recuar para não ser ultrapassado, ofereceu espaço para o triplo de Fox. Jaylen Brown, tentado a ajudar no perímetro — algo que não acontece com Neemias em campo —, deixou Kornet livre para o putback dunk.
Segundos depois, em transição, Garza chegou à defesa sem matchup definido. Keldon Johnson ficou sozinho. Triplo. Reviravolta consumada.
Mazzulla corrigiu, devolvendo Neemias ao jogo para responder ao double big texano. Mas o estrago estava feito e faltava ainda o melhor de Wembanyama. O francês impôs-se sobre o português para desfazer o empate a 93. Boa defesa, melhor ataque.
Nova posse de bola, nova cimeira luso-francesa. Neemias levou a melhor: obrigou Wemby a receber a bola longe da zona pretendida e a trabalhar muito para criar um lançamento em desequilíbrio. Neemias 1-1 Wembanyama.
O jogo fechou com uma última decisão questionável de Mazzulla: 198 centímetros de Scheierman para contestar os 2.24 metros de altura e 2.43 metros de envergadura de Wembanyama. O resultado foi previsível.
No confronto direto, Neemias (9 PTS, 13 REB, 2 AST, 2 BLK) superou Kornet (5 PTS, 7 REB, 1 AST). A estratégia funcionou enquanto foi respeitada. Nos dois minutos em que Garza substituiu a âncora defensiva, San Antonio capitalizou. Boston perdeu o controlo do jogo e pagou o preço de uma substituição mal calculada.