Treze pontos na estreia de Neemias Queta como titular nos playoffs
A NBA revelou os três finalistas do Most Improved Player e o poste português dos Boston Celtics não está entre os nomeados.
Neemias Queta somou 13 pontos, dois ressaltos, uma assistência e um desarme de lançamento na primeira titularidade da carreira nos playoffs, numa vitória expressiva dos Boston Celtics sobre os Philadelphia 76ers por 123-91, no Jogo 1 da primeira ronda, disputado este domingo no TD Garden. No mesmo dia, a NBA revelou os três finalistas do prémio de Most Improved Player da época e o nome do poste português não constava da lista.
Em campo, Queta foi eficaz enquanto aguentou: converteu os cinco lançamentos que tentou, mas acumulou cinco faltas — o máximo registado por qualquer jogador dos Celtics na partida — e a sua utilização acabou por ser gerida por Joe Mazzulla. Os seus 15 minutos de utilização ficaram aquém do esperado para um titular, mas a abordagem ao jogo refletiu o que o treinador lhe tem pedido ao longo da época.
«O mais importante é manter-me fiel a mim próprio», disse Queta, na conferência de imprensa pré-jogo. «Os treinadores conhecem as minhas capacidades. Não me estão a pedir mais do que aquilo que tenho para oferecer. Pedem-me apenas que vá para o campo e faça o que faço melhor: apoiar a equipa ao máximo, trazer energia, fisicalidade, velocidade.»
Questionado sobre a exibição do colega no final da partida, Jaylen Brown destacou que a estreia de Neemias como titular nos playoffs foi um processo de aprendizagem: «É crescimento. Precisa de gerir as faltas, porque precisamos dele em campo. O primeiro trabalho dele é proteger o aro, e depois confiamos nele quando faz as jogadas nas brechas.»
Jayson Tatum e Brown foram os grandes protagonistas da vitória, com 25 pontos cada. Os Celtics nunca estiveram em apuros depois de um primeiro período dominante, em que chegaram a liderar por 15 pontos.
Fora dos finalistas do prémio que ambicionava
O mesmo dia em que Queta marcava a sua primeira titularidade numa eliminatória foi também aquele em que a NBA anunciou os três finalistas do prémio Most Improved Player da época 2025-26: Nickeil Alexander-Walker (Atlanta Hawks), Deni Avdija (Portland Trail Blazers) e Jalen Duren (Detroit Pistons). Queta não foi incluído.
O português nunca reuniu grande mediatismo nos Estados Unidos apesar de uma época de grande qualidade e contra todas as expectativas. Queta passou de quarto elemento na rotação de postes dos Celtics na época passada para titular indiscutível de uma das melhores equipas da liga, com médias de 10.2 pontos, 8.4 ressaltos e 1.7 assistências em 76 jogos, 75 dos quais como titular. Na época anterior, rendera 5.0 pontos, 3.8 ressaltos e 0.7 desarmes de lançamento em 13.9 minutos por jogo.
Os outros finalistas têm argumentos sólidos: Alexander-Walker mais do que duplicou a sua produção ofensiva em relação à época anterior; Avdija foi nomeado para o All-Star com médias de 24.2 pontos; Duren também chegou ao All-Star Game a liderar os Pistons, cabeças-de-série a Este.
Luka Garza, colega de equipa nos Celtics, não teve dúvidas na caracterização da época de Neemias. «Ele define esse prémio», disse o poste norte-americano aos jornalistas locais antes do início dos playoffs. «Um jogador que melhorou o seu jogo, alguém que surgiu do nada quando ninguém esperava muito dele.»
Queta comentou uma eventual exclusão dos finalistas do prémio com pragmatismo, numa recente aparição no podcast do colega Derrick White, White Noise: «Há sempre muito mais em que posso melhorar. Se não ganhar este ano, o prémio está disponível para o ano que vem.»
Os Celtics voltam a receber os 76ers na terça-feira, no Jogo 2, novamente no TD Garden.