Terceiro jogo com menos de 18 minutos para Neemias Queta
Os Boston Celtics dominaram os Philadelphia 76ers por 128-96, apesar do regresso de Joel Embiid, e estão a uma vitória das meias-finais da conferência.
Tinham passado menos de três minutos desde a bola ao ar quando Joe Mazzulla decidiu que tinha visto o suficiente. Neemias Queta cometeu duas faltas pessoais no arranque do Jogo 4 entre Boston Celtics e Philadelphia 76ers, as duas em marcação ao regressado Joel Embiid, e o treinador tirou-o de campo sem hesitar. Queta sentou-se no banco. Nikola Vučević entrou. E o Jogo 4 continuou a desenrolar-se como se a maior ameaça táctica dos 76ers tivesse ficado por resolver antes de ter começado.
Os Celtics acabaram por vencer por claros 128-96, lideram a série por 3-1 e têm encontro marcado com Philadelphia na terça-feira no TD Garden para tentar fechar a eliminatória. Payton Pritchard marcou 32 pontos vindo do banco, um novo máximo de playoffs para o base. Jayson Tatum somou 30 pontos e 11 assistências. Jaylen Brown acrescentou 20 pontos. Embiid, na sua primeira partida depois de uma apendicite de emergência, acabou com 26 pontos, dez ressaltos e seis assistências.
Mas a história do jogo começou com Queta e as suas faltas.
Um padrão que se repete
Ao longo da época regular de 2025/26, Queta cometeu em média menos de três faltas pessoais por jogo e jogou acima dos 25 minutos. Nestes playoffs, a média subiu para quatro faltas por jogo e os minutos desceram para 18.3 nas primeiras quatro partidas. No Jogo 4, em 17’21” em campo, terminou com 9 pontos, 8 ressaltos, uma assistência e um desarme de lançamento — eficaz quando jogou, demasiado ausente.
Mazzulla tinha pedido mais disciplina ao internacional luso quando confrontado com o problema no dia anterior ao jogo. «Algumas faltas foram bloqueios ilegais. Outras foram resultado da pressão que os bases deles exercem em direção ao aro: colocam muita pressão nos postes nas situações de pick-and-roll. Temos de ser tão disciplinados quanto possível.» Quanto ao conselho que daria a Neemias, a resposta foi curta: «Não faças faltas.»
O próprio Queta reconheceu a dimensão do problema com uma honestidade que não deixa margem para interpretações.
«É comigo. Tenho de melhorar. Apanhar faltas logo no início, ao quarto, ao terceiro minuto. Duas de seguida. Não é bom. Estás sempre um passo atrás. Só vais ser uma sombra de ti próprio se continuares a fazer isso. Não posso continuar assim. A equipa precisa de mim em campo e vou melhorar.»
Mas voltou a acontecer no Jogo 4 e, ainda durante o jogo, o analista Nate Duncan publicou uma avaliação pouco lisonjeira para o gigante do Vale da Amoreira:
A comparação implícita com Karl-Anthony Towns e Jaren Jackson Jr. — dois postes com historial documentado de problemas de faltas — é dura. Vale, no entanto, notar uma diferença que o contexto exige: ao contrário de KAT e JJJ, que já tinham acumulado experiência em postseason quando os seus problemas com faltas foram mais discutidos, este é o primeiro ano em que Queta disputa playoffs como titular. Não é uma justificação, mas é um dado relevante para calibrar a avaliação.
O que acontece quando Neemias não está
Nikola Vučević e Luka Garza ofereceram minutos funcionais a Mazzulla. O banco dos Celtics marcou 55 pontos contra 24 dos suplentes dos 76ers, com Pritchard a ser a figura central de uma primeira parte em que Tatum e Brown combinaram 13 pontos em 16 tentativas de campo.
Boston venceu e essa é a parte que não deve ser ignorada: os Celtics têm margem de erro suficiente para absorver um Neemias Queta limitado por faltas e ainda assim dominar um jogo por 32 pontos. Os Celtics tentaram 53 lançamentos de três pontos, converteram 24 — um recorde do franchise — e ficaram a um de igualar o recorde histórico dos playoffs.
É difícil perder com estes números.
O Jogo 5 joga-se na terça-feira, no TD Garden. Os Celtics têm oportunidade de eliminar os 76ers e aguardar o vencedor da série entre os New York Knicks e os Atlanta Hawks. Para Neemias, a questão que a série levantou não se resolve numa noite, mas tem de começar a resolver-se em algum momento.
Os Celtics chegaram ao quinto jogo de uma primeira ronda com 3-1 de vantagem. Têm capacidade para ganhar sem o seu poste titular ao melhor nível. O que não está claro é se essa capacidade se mantém nas rondas seguintes, se o problema com as faltas persistir.