O melhor quarto de Neemias Queta na pior noite dos Boston Celtics
Philadelphia 76ers venceram no TD Garden por 113-97 e forçaram um Jogo 6. Neemias Queta teve o melhor período dos playoffs, mas viu a série escapar-se no último quarto.
Os Boston Celtics tiveram a série na mão. E deixaram-na escapar.
Com vantagem de 13 pontos no terceiro período e o TD Garden pronto para celebrar a eliminação de Philadelphia, Boston marcou 11 pontos no último quarto, falhou os últimos 14 lançamentos do jogo e perdeu em casa por 113-97. A série, que parecia encerrada, segue para um Jogo 6 na quinta-feira no Wells Fargo Center. O Jogo 7, se necessário, trará a eliminatória de volta ao TD Garden no sábado.
Joel Embiid, que regressou aos playoffs há menos de três semanas depois de uma apendicite de emergência, liderou os Philadelphia 76ers com 33 pontos, oito assistências e quatro ressaltos em 39 minutos. Tyrese Maxey somou 25 pontos e 10 ressaltos. Paul George, que faz 36 anos na quinta-feira, fechou com 16 pontos, nove ressaltos, sete assistências e dois roubos de bola.
O melhor e o pior de Neemias
O melhor período de Neemias Queta nestes playoffs aconteceu logo no primeiro quarto: quatro pontos, oito ressaltos e zero faltas em nove minutos. A disciplina que lhe tem custado minutos ao longo da série — cinco faltas no Jogo 1, quatro nos Jogos 3 e 4 — esteve ausente durante os primeiros minutos do jogo. Foi um Neemias presente em todas as disputas de ressalto, sem interferências arbitrais ou faltas desnecessárias.
O segundo período desfez o que o primeiro havia construído. Neemias acumulou três faltas em menos de cinco minutos e saiu do jogo. Nos segundo e terceiro períodos combinados, jogou apenas 6’44” — tempo suficiente para ver Philadelphia reduzir uma desvantagem de 13 pontos para um único ponto à entrada do quarto final.
Voltou ao jogo já com o ímpeto a favor dos 76ers. Em pouco mais de dez minutos no quarto período, registou 1/4 nos lançamentos de campo e terminou com -16 de box plus/minus, o pior dos Celtics no período. Tatum ficou a -9, Brown e White a -14 cada. Os quatro somaram 1/15 de campo no último quarto.
Embiid foi o problema central. A distância média dos seus lançamentos caiu de 5 para cerca de 3 metros entre a primeira e a segunda parte — desceu para o pintado e foi buscar o que queria contra qualquer combinação de postes que Mazzulla lhe apresentou. «Acho que obteve demasiados cestos fáceis», disse Jaylen Brown. «Temos de o obrigar a trabalhar.»
Joe Mazzulla contextualizou as faltas acumuladas de Neemias ao longo da série sem dramatismo: «Vai apanhar algumas por estar envolvido em 2-man actions com Philadephia a usar Maxey com muita frequência. Tem de tentar eliminar as que pode controlar.»
O poste português terminou com oito pontos, 14 ressaltos e uma assistência.
Colapso em 12 minutos
Os Celtics lideravam 86-85 à entrada do quarto período. O que se seguiu entrou nos registos do franchise: 11 pontos num quarto final é a quarta pior marca da história dos Celtics em jogos de playoffs em casa, segundo o Elias Sports Bureau. Os 14 lançamentos consecutivos falhados para fechar o jogo são o registo mais longo nos playoffs desde 2005. E esta é a pior derrota de sempre dos Celtics quando lideravam à entrada do último período.
Não é um padrão novo. Desde o início dos playoffs de 2023, Boston tem um registo de 19-12 em casa e 17-7 fora. Em jogos em que não ultrapassa os 30% de eficiência de três pontos em casa — o que aconteceu nas duas derrotas nesta série — o registo cai para 1-7.
«Quando tens posse atrás de posse sem marcar e não consegues parar o adversário, torna-se frustrante», disse Tatum, que terminou com 24 pontos e 16 ressaltos mas apenas dois lançamentos no quarto período. «Não foi suficiente da nossa parte.»
Mazzulla recusou o catastrofismo no balneário. «Perspectiva. Não foi tudo mau. Jogámos basquetebol sólido e vamos focar-nos no que temos de melhorar, de forma mais consistente, a caminho de Philadelphia.»
Stevens distinguido no pior dia possível
Antes do jogo, a NBA anunciou que Brad Stevens venceu o prémio Executive of the Year pela segunda vez em três épocas, com 11 first place votes de um painel de 30 executivos da liga, à frente de Onsi Saleh (Atlanta Hawks) e Trajan Langdon (Detroit Pistons).
O timing foi cruel. Stevens foi distinguido precisamente pela reconstrução do verão passado: desmontou o plantel campeão de 2024 para escapar a um encargo fiscal que ameaçava os 540 milhões de dólares, e reconstruiu uma equipa competitiva com Neemias Queta e Payton Pritchard como titulares indiscutíveis — o base passaria a suplente após as mexidas no trade deadline —, e jovens como Jordan Walsh, Hugo González e Baylor Scheierman em papéis relevantes. O resultado foi o segundo lugar na conferência Este, com 56 vitórias e Jayson Tatum ausente durante quase toda a época regular a recuperar de uma rotura do tendão de Aquiles.
Nessa mesma noite, a equipa que Stevens construiu deixou Philadelphia com vida. A série segue para o Wells Fargo Center na quinta-feira. Boston continua a liderar, agora por 3-2.