Neemias Queta assume candidatura a Most Improved Player
Jaylen Brown defende a nomeação do poste português, que admite pensar no prémio desde antes do início da época.
A candidatura de Neemias Queta ao prémio de Most Improved Player da NBA tem um novo defensor de peso: Jaylen Brown.
Depois da vitória dos Boston Celtics sobre os Toronto Raptors por 115-101, este domingo, Brown foi peremptório nas declarações aos jornalistas no balneário do TD Garden. Sem que lhe fosse perguntado diretamente, o extremo afirmou que o colega de equipa merece entrar na conversa pelo prémio que distingue o jogador com maior evolução de uma época para a outra.
«Na minha opinião, é provavelmente um dos jogadores que mais evoluiu esta época», disse Brown. «Não sei se está a ser apontado ao prémio, mas deveria estar.»
O elogio tem contexto. Na partida frente aos canadianos, da treinadora adjunta Mery Andrade, Neemias converteu nove dos dez lançamentos que tentou — em 34 minutos — e terminou com 18 pontos, sete ressaltos, quatro assistências e três desarmes de lançamento.
O elogio de Brown não se ficou pela conversa com os jornalistas. Numa transmissão em direto no seu canal de Twitch após o jogo, o extremo revelou detalhes sobre os bastidores da evolução do poste português, incluindo a incerteza que pairava no início da época.
«Havia incerteza nele próprio», disse Brown, «e também incerteza do staff técnico sobre se o Neemias conseguiria ser o jogador de que precisávamos para nos levar mais longe.» Com Mazzulla a pressioná-lo desde o arranque, Brown revelou ter falado diretamente com o colega: «Melhor poste em campo. Domina. Sê sólido.» Na conferência de imprensa, descreveu o resultado dessa transformação:
«É quase noite e dia. A conectividade está muito maior. A compreensão cresceu, e a intuição para o jogo também. No início da época, parecia que as conversas não chegavam e agora tudo encaixa. Tem sido um privilégio assistir ao crescimento desde o início da época até agora.»
Na live de Twitch, foi mais longe no argumento pelo prémio:
«O Neemias Queta tem de ganhar o Most Improved Player. Tem de estar numa All-Defensive Team, ou algo do género. Precisa de algum tipo de reconhecimento pelo crescimento que teve este ano. Estou extremamente orgulhoso dele porque se manteve fiel ao trabalho. Cresceu. O Joe foi duro com o Neemias no início da época e agora é uma parte fundamental da nossa equipa. Quando as equipas querem travar certas coisas, também têm de pensar no Neemias. Ele criou um papel real nesta liga, e é uma ameaça.»
Neemias: «Penso nisso (MIP) muitas vezes»
O interesse de Neemias no prémio não é novo, apesar de apenas agora o ter tornado público. Antes do arranque da época 2025-26, o gigante do Vale da Amoreira falou com o seu agente sobre a hipótese:
«Honestamente, falei com o meu agente antes da época e disse-lhe: ‘OK, isto é algo possível.’ E desde então tem ficado cada vez mais claro que é possível. Mas a abordagem é a mesma, a mentalidade é a mesma. Ganhe ou não ganhe o prémio, isso não vai mudar.»
Sobre a regularidade com que o assunto ocupa os seus pensamentos, não hesitou em assumir que é algo de que gostaria. Ao mesmo tempo, Neemias não perde de vista o que considera ser o objetivo central:
«Penso nisso (Most Improved Player) muitas vezes. Acho que construí um bom argumento para isso. Mas como costumamos dizer, há coisas que não podemos controlar. No final do dia, estou apenas a ajudar a equipa a ganhar e esse é o meu principal objetivo. O Most Improved é obviamente secundário, mas estou contente por estar a ajudar os meus colegas a chegar ao ponto em que estamos. E ganhe ou não ganhe, não vai mudar a minha perspetiva nem a forma como encaro cada jogo.»
O argumento estatístico
Com médias de 10.2 pontos, 8.3 ressaltos e 1.3 desarmes de lançamento por jogo em 73 partidas, Neemias protagonizou uma das maiores transformações individuais da liga esta época. A diferença face à época anterior é expressiva: 16 duplos-duplos em 73 jogos, contra dois nos primeiros 110 jogos da carreira; 98 desarmes de lançamento nesta época, contra 73 nos primeiros quatro anos na NBA. O aproveitamento no lançamento de campo chegou aos 64.3%, também máximo da carreira.
Os números avançados reforçam o argumento. Entra em campo como sexto melhor da liga em percentagem de desarmes de lançamento e oitavo em percentagem de ressaltos ofensivos. O net rating dos Celtics é de +13.3 pontos por 100 posses com Neemias em campo, contra +3.7 quando está no banco — a maior variação da equipa, a par de Derrick White.
O site oficial da NBA colocou-o em sétimo lugar na lista de candidatos com maior evolução em termos de estatísticas combinadas por jogo, entre os jogadores já qualificados para o prémio. O regulamento exige um mínimo de 63 jogos com pelo menos 20 minutos e Neemias cumpre os requisitos.
A paisagem do prémio
A candidatura de Neemias não parte como favorita. Ryan Rollins, dos Milwaukee Bucks, lidera a lista do NBA.com pela margem de evolução estatística entre os candidatos qualificados, seguido de Reed Sheppard (Houston Rockets) — um jogador no segundo ano de carreira, o que alguns votantes tendem a descontar — e Nickeil Alexander-Walker (Atlanta Hawks). A maioria das casas de apostas não inclui Neemias entre os nomeados.
Ainda assim, o argumento narrativo é difícil de ignorar. Quando a época começou, a posição de poste nos Celtics era a maior interrogação da equipa: Kristaps Porziņģis, Al Horford e Luke Kornet tinham saído. Joe Mazzulla enviou-lhe uma mensagem durante o verão a garantir-lhe o lugar no cinco inicial, numa altura em que Neemias tinha apenas seis titularidades em quatro épocas na NBA. A aposta está mais do que justificada.
Jayson Tatum, que regressou de uma rotura do tendão de Aquiles esta época e construiu gradualmente a sua ligação com o novo parceiro de pick-and-roll, resumiu a situação após a vitória sobre os Milwaukee Bucks na sexta-feira:
«É inacreditável. Não podia estar mais orgulhoso nem mais feliz pelo Neemy. A forma como está a ver o jogo, o salto que deu como bloqueador, como passador. Alguém em quem confiamos quando passamos a bola, a finalizar, a proteger o aro. Ele é um poste titular na NBA. É isso que ele é agora, e só vai continuar a melhorar.»
Derrick White acrescentou a perspetiva do balneário:
«Tem estado a fazer isso durante toda a época. No início, talvez não confiássemos nele tanto quanto agora. De cada vez que lhe passamos a bola, esperamos que tome a decisão certa. Desenvolveu muita confiança, e nós todos temos confiança nele.»
Rim protector por vocação
Uma das componentes do crescimento de Neemias que menos transparece nas estatísticas básicas é a evolução defensiva. O próprio identificou o posicionamento como a área onde mais evoluiu:
«Melhorei muito no posicionamento, em manter-me sem problemas de faltas, em manter a verticalidade. Tem sido um desenvolvimento constante em todas essas competências para me tornar um rim protector. Sinto que estou a caminhar nessa direção. Não é fácil, e é algo pelo qual quero ser reconhecido nesta liga. Por isso quero continuar a aprimorar essas competências, em especial o posicionamento.»
Com quatro jogos por disputar na fase regular, os Celtics consolidaram o segundo lugar da conferência Este com um registo de 53-25. Neemias vai para os playoffs como titular indiscutível de uma das melhores equipas da liga — um ponto de partida radicalmente diferente do de há um ano, quando o poste natural de Lisboa somava minutos de garbage time em jogos sem história.
O prémio de Most Improved Player pode ou não chegar. Mas a evolução, essa, já está consolidada.