Duplo-duplo de Neemias Queta não chegou para salvar os Boston Celtics

O poste português somou 17 pontos e 12 ressaltos em menos de 33 minutos, mas os Philadelphia 76ers venceram e eliminaram os Boston Celtics na primeira ronda dos playoffs.

Neemias Queta saiu do banco. Não era suposto, mas Joe Mazzulla optou por um cinco inicial que nunca tinha jogado junto ao longo de toda a época — Baylor Scheierman, Ron Harper Jr. e Luka Garza ao lado de Jaylen Brown e Derrick White — e o poste português ficou de fora dos titulares pela primeira vez em sete jogos.

Quando entrou, foi dos melhores jogadores dos Celtics em campo.

Terminou com 17 pontos (7/8 nos lançamentos de campo), 12 ressaltos, uma assistência e um box plus/minus de +9 — o mais alto de toda a equipa numa noite em que Brown ficou em -16, White em -6 e Payton Pritchard em -2. Em 32 minutos e 33 segundos, Queta foi eficiente, físico e presente. Acumulou cinco faltas pessoais, o fantasma que o perseguiu ao longo de toda a série, mas não foi limitado por isso.

«Tenho de começar por olhar para mim próprio e ser melhor», disse Queta aos jornalistas após o jogo, quando questionado sobre as faltas que o limitaram ao longo da eliminatória. «Mostrei flashes do que consigo fazer sem cometer faltas. É uma questão de ser consistente.»

A série custou-lhe caro em termos de utilização: 26 faltas pessoais em sete jogos, a maior acumulação de qualquer jogador em toda a pós-temporada. O regresso de Joel Embiid para os Jogos 4, 5, 6 e 7 tornou o problema recorrente. Queta raramente conseguiu mais de vinte minutos de continuidade. O Jogo 7 foi a exceção.

O jogo

Embiid marcou dez dos seus 34 pontos no primeiro período e os 76ers construíram uma vantagem de dois dígitos que Boston nunca chegou a inverter por completo. No segundo período, os Celtics encontraram o estilo de jogo que Brown depois lamentou não ter jogado mais cedo na série — Hugo González a provocar uma falta ofensiva a Paul George, Derrick White a encadear um floater, um pull-up e um triplo, Pritchard a seguir de três pontos. Boston assumiu a única liderança da noite (37-36) com 6:52 por jogar no segundo período. Ao intervalo, o marcador era 55-50 para os visitantes.

No quarto período, os Celtics recuperaram 18 pontos de desvantagem até uma posse de bola: o marcador esteve a um ponto por quatro vezes, a última com 3:49 no relógio, depois de Queta converter dois lances livres para 99-98. A seguir, dez lançamentos consecutivos falhados. Tyrese Maxey respondeu com dois layups que fecharam o jogo e Neemias estava no centro de ambas as ações.

Os 76ers tinham encontrado a vulnerabilidade ao longo dos sete jogos: o atacante direto de Queta deu 90 bloqueios para Maxey ao longo da série, o segundo valor mais alto de qualquer combinação base/bloqueador/defensor em toda a primeira ronda dos playoffs. A ação rendia apenas 0.83 pontos por posse de bola quando conduzia diretamente a lançamento, turnover ou lance livre — pouco rentável em abstrato, mas concebida para explorar a pouca experiência de Queta em playoffs e a dificuldade de se manter à frente de bases rápidos no perímetro. Nas duas posses decisivas, Kelly Oubre Jr. fez o bloqueio sobre Derrick White, Neemias estava demasiado alto para travar a penetração, Maxey acelerou e converteu. 109-100.

O que a série mostrou

Embiid jogou quatro dos sete jogos. Os 76ers venceram três deles, incluindo os três últimos, com médias de 28 pontos, 9 ressaltos e 7 assistências do poste natural dos Camarões. «São uma equipa completamente diferente com ele», admitiu Queta. «Torna tudo mais difícil para todos os jogadores em campo.»

Os Celtics perderam porque não fizeram triplos quando precisavam: nos quatro jogos perdidos, converteram apenas 49 dos 179 tentados — 27.4%. A dependência do lançamento exterior foi ainda mais pronunciada do que na época regular, com apenas 36% dos lançamentos a virem da área pintada, contra 41% nos 82 jogos da fase regular. Mazzulla tentou tudo no Jogo 7 — González a defender Maxey, Brown a defender Embiid, defesa zona na segunda parte. Nada foi suficiente.