Mas o que é, ao certo, química? Michael MacKelvie pega no conceito mais usado e menos definido do desporto coletivo e tenta medi-lo, usando o futebol como laboratório. Lucas Podolski, medíocre nos clubes e letal pela Alemanha. Lionel Messi, que carregou a Argentina aos 35 anos como ninguém carregava uma seleção desde Maradona. O talento é a variável mais importante, sim — nenhuma equipa fora do top-5 do FIFA ganhou um Mundial desde 1994. Mas há algo que o talento não explica, e é aí que MacKelvie vai buscar os dados de tracking: as jogadas combinadas, o histórico partilhado, a forma como Marrocos defendeu o Mundial de 2022 menos como onze indivíduos e mais como um só organismo.

E há uma ponte direta para a NBA: a carreira de Lu Dort, negativo no plus-minus durante quatro anos, transformado no momento em que ganhou Chet Holmgren atrás de si. A agressividade no perímetro de Stephon Castle não existe sem o mesmo princípio, com Victor Wembanyama. Defesa, conclui o vídeo, continua a ser a parte do jogo que ninguém sabe medir bem, em qualquer desporto.

📚 Dobra no canto

escreve sobre os New York Knicks campeões e sobre como esta equipa quebrou quase todas as regras que aceitamos como dogma na construção de um vencedor. O melhor jogador não é um alien nem um génio estatístico: é um base baixo que nunca chegou à All-NBA First Team. Não há uma superequipa, há profundidade. E mesmo o maior dos mercados passou meio século a queimar escolhas de draft e espaço salarial sob um dos piores donos do desporto.

O autor de recorda agora os dados: o melhor diferencial de pontos de sempre numa equipa com dez ou mais vitórias nos playoffs, e o oitavo campeão diferente em oito épocas. Porque é que foi esta equipa, nesta era, a quebrar a maldição? A ler.

Neil’s Substack

The Knicks Are the Perfect Champ For the NBA's Weirdest Era

They did it — they actually did it. For the first time in 53 years, the New York Knicks are NBA champions…

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2 days ago · 26 likes · Neil Paine

Outras sugestões de leitura:

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☕ Conversa de café

Na última edição do podcast A Bola Não Mente, a análise do Jogo 4 das Finais da NBA: a maior recuperação de sempre na história das Finais, com os New York Knicks a anularem uma desvantagem de 29 pontos para vencerem e ficarem a uma vitória do título, a masterclass dos San Antonio Spurs na primeira parte e o colapso mental e físico na segunda, e a tapinha decisiva de OG Anunoby na buzina.

No primeiro episódio da semana, a análise do Jogo 3 das finais da NBA — vitória dos Spurs que reduz a desvantagem na série —, o cesto decisivo de De’Aaron Fox no final, a forma como os Spurs envolveram Brunson em bloqueio direto para o desgastar na defesa, e a questão da arbitragem e da fisicalidade excessiva permitida.

No podcast Afunda de 3, a análise do Jogo 3, a forma como os Spurs simplificaram o jogo para explorar as debilidades defensivas de Brunson e Towns no bloqueio direto, a opção de Mike Brown de não iniciar o quarto período com o seu base, e a liderança de Jalen Brunson como skill que não aparece na folha estatística.

🚨 Buzzer beater

Tweet do ano?

Anthony Goods foi scout na NBA. Neste vídeo, explica como uma equipa transforma cerca de 500 prospects num único nome na noite do draft: as reuniões de pré-época, as visitas aos jogos, o que é um PEG e por que razão um jogador classificado em sétimo pode ter um tecto superior ao que está em quinto, como se recolhe intel sobre carácter e contexto familiar, e porque é que os melhores departamentos de scouting não procuram consenso, mas sim a verdade.

E já que estamos a olhar para o que os scouts valorizam — leitura de jogo, antevisão, tomada de decisão sob pressão —, Ben Taylor, de Thinking Basketball, foi rever as jogadas mais inteligentes dos playoffs de 2026: as melhores leituras defensivas, os ajustes táticos em tempo real, os momentos em que um jogador viu o que os outros ainda não tinham visto. É o complemento perfeito.

📚 Dobra no canto

escreve sobre Karl-Anthony Towns, como jogador sempre subvalorizado apesar de nunca ter precisado de ser defendido. Escolha número um do draft, várias vezes All-Star, contrato máximo. E ainda assim, durante anos, o jogador mais fácil de gozar na liga norte-americana.

O artigo usa o Jogo 1 das Finais como ponto de chegada: KAT a destruir Victor Wembanyama em isolamento e a defendê-lo melhor do que ninguém esperava.

Se isso muda alguma coisa na narrativa? A resposta fica para quem lê.

Basketball Poetry

Karl-Anthony Towns was never an underdog

Karl-Anthony Towns has never been an underdog…

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11 days ago · 25 likes · 7 comments · Mike Shearer

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• 📥 The Championship Runs Through Victor Wembanyama -

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☕ Conversa de café

Na última edição do podcast A Bola Não Mente, a análise dos dois primeiros jogos das finais da NBA: os New York Knicks a vencerem os dois jogos em San Antonio, com destaque para Karl-Anthony Towns e para a superioridade mental e coletiva dos Knicks sobre os Spurs.

No primeiro episódio da semana, a análise do Jogo 1 das Finais: vitória dos Knicks em San Antonio por 10 pontos, o impacto de Karl-Anthony Towns no matchup com Victor Wembanyama e os 13 pontos de Jayen Brunson no último período como fator decisivo.

No podcast Afunda de 3, a análise do Jogo 7 entre os San Antonio Spurs e os Oklahoma City Thunder, a discussão sobre por que razão não há motivo para pânico em OKC, e a antevisão das finais da NBA.

🚨 Buzzer beater

Neemias Queta voltou ao Barreirense. E trouxe Joe Mazzulla, recém-eleito treinador do Ano da NBA, que está em Portugal para visitar o gigante do Vale da Amoreira.

O futuro de Neemias assenta num conjunto concreto de decisões. Como detalhámos no início de maio, Boston tem por decidir se aciona a team option de 2.7 milhões de dólares que garante o poste de 26 anos em 2026-27 e eventualmente a extensão de contrato que pode chegar a um máximo de quatro anos e 93 milhões.

Por cima de tudo isto paira o nome de Giannis Antetokounmpo. De acordo com The Athletic, Boston é um wild card no mercado do grego, não o favorito: Miami lidera as preferências, não há registo de conversas diretas entre Celtics e Milwaukee Bucks, e qualquer investida passaria por trocar Jaylen Brown. Ainda assim, o próprio Giannis estaria interessado no projeto de Boston, e o coproprietário dos Bucks, Jimmy Haslam, estabeleceu que o desfecho deve ser conhecido até ao draft, a 23 de junho.

E é aqui que está o problema para a seleção. As decisões que definem o futuro de Neemias concentram-se todas no fim de junho: o dossier Giannis, o prazo da team option e a abertura da free agency. Comprometer-se com a janela FIBA enquanto tudo isto está em aberto é, na prática, inviável.

Dois postes de Portugal, ambos em falta

Neemias estava nos pré-convocados de Mário Gomes para julho, e o selecionador contava com ele; já de regresso a Portugal após a eliminação dos Celtics nos playoffs da NBA, o poste falara à SportTV da vontade de competir pela seleção.

A situação contratual nos Celtics, porém, mudou o quadro.

E o gigante do Vale da Amoreira não é o único a faltar. Como noticiámos esta semana, Rúben Prey, lesionado num antebraço ao serviço de St. John’s, falha igualmente a janela de julho. Portugal perde, assim, duas das suas maiores referências no jogo interior para os mesmos jogos.

A estreia de Queta e Prey em simultâneo pela seleção fica, então, adiada para agosto. A primeira janela da segunda fase de qualificação para o Campeonato do Mundo — de 24 de agosto a 1 de setembro — é a única em que os dois podem, enfim, alinhar juntos: as seguintes, em novembro e em fevereiro/março, caem em plenas épocas da NBA e da NCAA.

São muitas as condições pelo meio — Portugal tem de se apurar, e os dois têm de chegar disponíveis —, mas é em agosto que a dupla que o país basquetebolístico há muito espera ver no pintado tem, finalmente, uma hipótese real.

A janela que falha e a que aí vem

Portugal não depende de Prey para seguir em frente. Basta uma vitória, frente a Montenegro ou à Grécia, para garantir a passagem à segunda fase do apuramento para o Campeonato do Mundo. A 5 de julho, em Atenas, os portugueses defrontam a Grécia, sem Giannis Antetokounmpo, que dispensou as janelas de verão para gerir a recuperação física, e, agora, também sem o jogador que escolheu o número 34 na Seleção por causa dele.

Para Prey, o regresso poderá acontecer em agosto. E aí está o problema: a janela de agosto, de 24 de agosto a 1 de setembro, abre a segunda fase das qualificações, e é, realisticamente, a única ao seu alcance neste ciclo. As duas janelas seguintes — novembro de 2026 e fevereiro/março de 2027 — caem em plena época da NCAA, altura em que St. John’s estará em competição.

Os adversários da janela de agosto ainda não estão definidos. Na segunda fase, os apurados do Grupo B — onde está Portugal — juntam-se aos do Grupo A, com os resultados da primeira fase a transitar; cada equipa defronta os três que vierem do outro grupo, em casa e fora. Portugal só saberá quem enfrenta depois de julho, mas os nomes possíveis dizem tudo sobre o salto de exigência: o Grupo A é composto por Espanha, Geórgia, Ucrânia e Dinamarca.

Dupla com Neemias novamente adiada

A lesão tem um efeito que vai além do calendário. Pela primeira vez em muito tempo, a coabitação entre Neemias Queta e Rúben Prey estava ao alcance: os Boston Celtics foram eliminados na primeira ronda dos playoffs da NBA, e Mário Gomes conta com o gigante do Vale da Amoreira para as partidas frente a montenegrinos e gregos, e ambos surgiam na mesma pré-convocatória. Julho podia ter sido a estreia de um frontcourt que se espera poder brilhar pela seleção principal.

Os únicos dois jogos de Prey pela seleção A foram em fevereiro de 2024, frente a Israel e à Ucrânia, em plena época da NBA. Ou seja, sem Neemias. O EuroBasket 2025, o único palco de verão que os podia ter reunido, foi de desencontro: Neemias jogou, Prey ficou de fora. Agora, a lesão empurra o reencontro para agosto, na melhor das hipóteses e só se Portugal se apurar e o poste recuperar a tempo.

O obstáculo que muda de nome

Há um padrão na carreira de Prey: está sempre a um passo, e há sempre algo a adiá-lo. Em St. John’s, foi um veterano à frente durante dois anos. Na seleção, foi a própria universidade.

Como contámos no dossier «Destino: Riga», St. John’s vetou a presença de Prey no EuroBasket 2025, que marcou o regresso de Portugal à prova 14 anos depois. «Foram perentórios: nessa altura, nem pensar», resumiu Mário Gomes, depois de o então Diretor Técnico Nacional, Nuno Manaia, ter viajado aos Estados Unidos e voltado com uma recusa. A federação ainda tentou inscrever Prey no Europeu de Sub-20; também aí ouviu «não». Na altura, Manaia explicou ao Borracha Laranja os limites do problema:

«Nos contactos que tivemos com St. John’s, um deles presencial nos EUA, a universidade disse-nos sempre que não dispensava o Rúben. Conhecemos outros casos iguais pela Europa fora, pelo que não controlamos esta situação. É uma nova realidade. A NCAA não está sob a égide da FIBA, a universidade não é obrigada a dispensar o atleta. Para nós, neste verão, é um assunto encerrado. Continuaremos a seguir o Rúben de perto e a manter o contacto com ele e com a universidade.»

No mesmo campus, porém, Rick Pitino deu luz verde ao base grego Lefteris Liotopoulos para integrar a preparação da Grécia, um contraste que muitos atribuíram às ligações antigas do treinador ao basquetebol helénico.

Em 2026, o «não» mudou de origem. Já não é St. John’s a fechar a porta da seleção, mas sim o corpo de Prey. E há um senão: a janela de agosto cai no mesmo período de finais de verão que a universidade vetou em 2025, à beira do arranque da pré-época. Mesmo recuperado, a libertação não está garantida.

Em St. John’s, titularidade é possível

Enquanto a seleção espera, St. John’s avança. A saída de Zuby Ejiofor — 16.3 pontos e 7.3 ressaltos na época passada, e o homem que lhe tapou o caminho durante dois anos — abriu o lugar no cinco, e Rick Pitino, em maio, voltou a apontá-lo para o ocupar — a titularidade que já lhe prometera em janeiro —, ainda que com a ressalva de que tudo pode mudar nos treinos de verão.

«Não vai ser o Zuby Ejiofor, mas vai ser um excelente jogador, que pagou as suas dívidas», disse o treinador. «Melhorou imenso o lançamento exterior. Chegou aqui petrificado e agora está muito à vontade.»

Os antigos colegas de equipa, ouvidos no combine da NBA, em Chicago, vão no mesmo sentido. «O Rúben é muito talentoso, provavelmente um dos jogadores mais talentosos que tínhamos no plantel», afirmou Bryce Hopkins ao Storm The Paint. «Com o Zuby à frente, não teve muito tempo para mostrar o que sabe fazer, mas, quando entrava, dava-nos sempre uma ajuda, pela intensidade com que joga.»

Dillon Mitchell foi mais longe: «Na Big East, vai ser um dos melhores jogadores, seja qual for a posição. O Rúben é versátil. Adorei jogar com ele e vejo-o a ter sucesso, quer a poste, quer a extremo-poste.» E destacou a atitude do português: «Adere por completo à cultura, faz tudo o que os treinadores lhe pedem, e empenha-se imenso. Nunca o vi em baixo, mesmo num mau jogo.»

O próprio Ejiofor, o titular que Prey vai render, deixou o aval: «Toda a gente viu o grande salto que o Rúben deu na época passada e eu, por mim, estou orgulhoso dele. Trabalhou para isso e sinto que é mais do que capaz de assumir o lugar de poste titular.»

Nos EUA, a confiança é, de resto, maior do que a do próprio treinador: a ESPN subiu St. John’s do 19.º para o 7.º lugar no seu ranking de pré-época e projeta Prey como titular de uma equipa de top-10. O lugar, ainda assim, não está garantido. Pitino foi ao transfer portal buscar o extremo-poste Donnie Freeman (16.5 pontos em Syracuse) dispõe do poste sérvio Lazar Stojković (ex-Estrela Vermelha), de 2.13 metros, e admitiu que Babacar Sane também pode render a poste, se for preciso.

Neemias foi o primeiro português a chegar à NBA; Prey é o candidato mais credível a ser o segundo. A estreia ao lado do jogador cujo caminho quer seguir era o passo que julho prometia e que uma lesão no antebraço empurra para agosto. Fica a incerteza, agora com um obstáculo a mais: se recuperar, se Portugal se apurar e se St. John’s não voltar a dizer «não». Por agora, a primeira resposta cabe ao corpo.

Há dezenas de microfones espalhados pelo pavilhão, uma consola de 120 faders num camião estacionado do lado de fora, e um engenheiro de som cujo único objetivo é fazer o espectador sentir que está dentro do jogo.

O primeiro vídeo desta semana é de Marques Brownlee, que foi aos bastidores de uma transmissão da NBC nos playoffs. Câmaras Sony de 50 mil dólares com lentes Canon de 122x de zoom óptico, a cable cam a desenhar o plano de abertura, e 40 a 50 ângulos diferentes a capturar o mesmo momento.

No segundo vídeo, Dallas Taylor segue Ben Majchrzak, engenheiro de som sénior da NBC, microfone a microfone: do lavalier escondido na rede que capta tudo até à mesa de mistura no camião, onde, em tempo real e sem parar, o caos de um jogo de playoffs é transformado numa experiência de som para milhões de pessoas.

📚 Dobra no canto

escreve sobre algo raro: uma equipa que nos obriga a recalibrar expectativas a meio da história.

Os New York Knicks sempre foram fáceis de catalogar: competitivos e intensos, mas com um tecto visível. Esta versão já não cabe nessa caixa.

Com uma defesa que encontrou consistência, um ataque mais imprevisível e uma versão mais completa de Karl-Anthony Towns, a equipa de Nova Iorque está a jogar a um nível que não parece episódico.

Silver Bulletin

The Knicks might actually be great?

With San Antonio finishing off Oklahoma City last night, the Spurs and New York Knicks are set to face one another in a rematch of the 1999 NBA Finals that could be the most fun matchup in years. This is the first of our two-part NBA Finals preview; I’m making the case for the Knicks, whi…

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16 days ago · 151 likes · 10 comments · Nate Silver

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☕ Conversa de café

Na última edição do podcast A Bola Não Mente, a análise do Jogo 6 entre os San Antonio Spurs e os Oklahoma City Thunder, a discussão em torno da arbitragem e da forma como os campeões jogam no limite da legalidade, e as novas regras da lotaria do draft aprovadas pela NBA.

Num episódio extra da semana, João Dinis recebeu Pedro Rodrigues Silva — humorista e fã dos New York Knicks — para celebrar a chegada da equipa da Big Apple às Finais da NBA pela primeira vez desde 1999, analisar o percurso do conjunto até aqui e especular sobre o que aí vem.

No primeiro episódio da semana, os Spurs a igualarem a série com os Thunder em 2-2 após uma vitória por 21 pontos no Jogo 4, os Knicks a completarem a eliminação dos Cleveland Cavaliers, e o anúncio das All-NBA e All-Defensive Teams.

No podcast Afunda de 3, a antevisão do Jogo 7 entre Spurs e Thunder, , a discussão sobre arbitragem e fisicalidade excessiva, os Knicks nas Finais da NBA, as fragilidades dos Cavs expostas na final de conferência, e as novas regras da lotaria do draft.

🚨 Buzzer beater

Ty Lawson, presidente do clube de haters dos Oklahoma City Thunder.

Portugal precisa de uma vitória em dois jogos para garantir a passagem à segunda fase do apuramento para o Campeonato do Mundo de 2027. A 2 de julho, no Centro de Desportos e Congressos de Matosinhos, a equipa das quinas recebe Montenegro às 19 horas. A 5 de julho, em Atenas, há um segundo jogo da qualificação frente à Grécia, com hora ainda a definir. Antes disso, dois particulares de preparação com a Suíça, a 26 e 27 de junho, também no CDC de Matosinhos.

A lista completa dos pré-convocados: Neemias Queta (Boston Celtics), Rúben Prey (St. John's University); André Cruz, Francisco Amarante e Diogo Ventura (Sporting CP); Gonçalo Delgado, Miguel Queiroz e Vladyslav Voytso (FC Porto); Daniel Relvão e Diogo Gameiro (Benfica); Cândido Sá e Ricardo Monteiro (SC Braga); Diogo Araújo (UD Oliveirense); Diogo Brito (Obradoiro, Espanha); Anthony da Silva (Évreux, França); Rafael Lisboa Santos e Diogo Seixas (Ourense, Espanha); Travante Williams (Le Mans, França); Miguel Monteiro (Ovarense); e Nuno Sá (Palmer, Espanha).

Quem votou em Neemias?

A pré-convocatória para a Seleção Nacional chega no final de uma semana em que os Celtics fecharam o seu ciclo de prémios individuais, com os ballots completos publicados pela NBA a fornecerem uma medida externa do que foi a época de Neemias Queta e dos seus colegas de equipa.

Para o Most Improved Player, Neemias esteve presente em 29 dos 100 boletins: seis eleitores colocaram-no na segunda escolha, 23 na terceira.

Os seis votos de segunda escolha vieram de Adam Himmelsbach (Boston Globe), Tony Jones (The Athletic), Jeff McDonald (San Antonio Express-News), Khobi Price (California Post), Simone Sandri (La Gazzetta dello Sport) e Ryan Wolstat (Toronto Sun).

Entre os 23 que o colocaram em terceiro estão Bill Simmons (The Ringer), Ramona Shelburne e Tim Legler (ESPN), Tim Reynolds (Associated Press), Chris Mannix (Sports Illustrated), Howard Beck (The Ringer), Dan Devine (Yahoo! Sports), Stan Van Gundy (Prime) e Miguel Candeias (A Bola), o único representante da imprensa portuguesa no painel de eleitores.

Nas equipas defensivas, sete eleitores referiram-no, o que lhe valeu oito pontos e o 19.º lugar entre todos os jogadores votados. O único a colocá-lo na primeira equipa foi Robin Gremmel, da AFP.

Os seis votos de segunda equipa vieram de Tim Bontemps e Dave McMenamin (ESPN), Lorenzo Reyes (USA Today), John Schuhmann (NBA.com), Coty Davis (Detroit News) e Duane Rankin (Arizona Republic).

Joe Mazzulla eleito Treinador do Ano

Joe Mazzulla foi eleito Coach of the Year na noite de terça-feira com 62 das 100 primeiras escolhas e 392 pontos totais. J.B. Bickerstaff, que conduziu os Detroit Pistons ao primeiro lugar da Conferência Este, ficou em segundo com 312 pontos; Mitch Johnson, dos San Antonio Spurs, em terceiro com 133. Mazzulla esteve presente em 96 dos 100 boletins.

Com 37 anos, torna-se o mais novo vencedor do prémio desde Phil Johnson, em 1975, e o quarto técnico dos Celtics a receber a distinção, depois de Red Auerbach (1965), Tommy Heinsohn (1973) e Bill Fitch (1980). O registo de 238 vitórias e 90 derrotas em quatro épocas é o melhor da NBA no mesmo período.

O prémio valida o que foi feito nos 82 jogos da fase regular: uma campanha de 56-26, segundo seed do Este, com Jayson Tatum ausente a maior parte do ano a recuperar de uma rotura do tendão de Aquiles.

Giannis Antetokounmpo ligado aos Celtics

Os Milwaukee Bucks declararam-se disponíveis para receber propostas por Giannis Antetokounmpo antes do draft de 23 de junho e os Celtics surgem nas últimas semanas como um dos destinos de interesse do grego.

Bill Simmons afirmou, no The Ringer, ter a convicção de que Antetokounmpo quer ir para Boston, mas que o front office liderado por Brad Stevens não está certo de querer o “Greek Freak”. reportou o mesmo interesse da parte do jogador. A relutância dos Celtics tem uma explicação estratégica e financeira: qualquer proposta viável envolveria Jaylen Brown ou Jayson Tatum, algo que Stevens deve resistir a colocar na mesa sem garantia prévia de extensão e Antetokounmpo não pode assinar com uma nova equipa antes de seis meses após uma eventual troca.

Borracha Laranja

Neemias Queta e os Boston Celtics: o que falhou?

Os Boston Celtics perderam com os Philadelphia 76ers na primeira ronda, naquela que foi a primeira eliminação da história do franchise depois de uma vantagem de 3-1. No Jogo 7, Neemias Queta saiu do banco pela única vez na série e terminou com 17 pontos, 12 ressaltos e o melhor…

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25 days ago · 7 likes · Ricardo Brito Reis, José Volta e Pinto, and Martim Pardal

Este vídeo explica o que tornou possível a vitória: uma cobertura defensiva construída à volta de Victor Wembanyama a ajudar sistematicamente do lado forte, forçando Shai Gilgeous-Alexander a passar em vez de atacar o cesto, e uma pressão no perímetro que tirou o drible ao 2x MVP em vários momentos decisivos.

Masterclass.

📚 Dobra no canto

escreve sobre a primavera em Toronto — a chuva, os lilases a pingar, as pessoas a partilhar o autocarro encharcadas — e sobre o contraste que sente sempre nesta altura do ano: a vida lá fora a abrir-se, o basquetebol dos playoffs a fechar-se.

O artigo é sobre memória e é sobre como ambas as coisas — a primavera e os playoffs — existem ao mesmo tempo, sem se explicarem uma à outra.

BASKETBALL FEELINGS

Stubbornly soft

The tenderest I feel about people in this city is in the rain…

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23 days ago · 12 likes · 4 comments · Katie Heindl

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• 📥 A Tale of Two Centers -

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• 📥 The End of White Jerseys at Home Goes Beyond Nike and the NBA -

• 📝 Why Victor Wembanyama’s most dominant skill remains a mystery - Baxter Holmes (ESPN)

• 📝 My season inside Wemby’s world: An up-close look at the many dimensions of Victor Wembanyama - Jared Weiss (The Athletic)

• 📝 Inside the Shaolin monastery that helped build Victor Wembanyama - Ramona Shelburne (ESPN)

☕ Conversa de café

Na última edição do podcast A Bola Não Mente, a análise das finais de conferência: o Jogo 1 entre os San Antonio Spurs e os Oklahoma City Thunder como um dos melhores jogos dos últimos anos, a polémica em torno da fisicalidade de Oklahoma City e da arbitragem, e os New York Knicks a caminharem tranquilamente para as finais da NBA após dois jogos ganhos frente aos Cleveland Cavaliers.

No primeiro episódio da semana, os Cleveland Cavaliers a fecharem a série com os Detroit Pistons e a garantirem o seu lugar na final de conferência, a confirmação de Shai Gilgeous-Alexander como MVP pela segunda vez consecutiva, e a antevisão da final de conferência Oeste entre os San Antonio Spurs e os Oklahoma City Thunder.

No podcast Afunda de 3, a antevisão das finais de conferência — Thunder contra Spurs no Oeste, com foco nos matchups táticos à volta de Wemby e Shai, e Knicks contra Cavaliers no Este, com Evan Mobley apontado como chave da série —, o segundo MVP consecutivo de SGA, e a questão de se Luka Dončić pode terminar a carreira sem ganhar um único MVP.

🚨 Buzzer beater

O ex-NBA Marreese Speights anunciou que vai regressar à universidade da Florida, com dois anos de elegibilidade restantes. O tweet diz que as novas regras da NCAA tornaram isto possível. É gozo, mas diz muito do estado do basquetebol universitário.

Pela primeira vez em formato triangular, recebemos o e o para fazer o balanço completo da temporada. Falámos da trajetória de Neemias — de um ano em que a questão era se aguentava a titularidade para um ano em que a questão passou a ser quanto vale no mercado —, dos playoffs e das 26 faltas em sete jogos, da culpa de Joe Mazzulla na eliminação, de Jayson Tatum, Jaylen Brown, Derrick White e da rotação interior. E terminamos a olhar para o futuro: quanto vai custar a extensão do poste português — o José e o Martim ficaram em lados opostos —, e o que os Celtics podem e não podem fazer neste verão.

A lotaria de 10 de maio estabeleceu a ordem: Washington Wizards (n.º 1), Utah Jazz (n.º 2), Memphis Grizzlies (n.º 3) e Chicago Bulls (n.º 4). Todas em reconstrução. Todas com argumento diferente para o que escolhem. Nenhuma em posição de recusar o que esta classe tem para oferecer.

AJ Dybantsa | extremo | BYU

25.5 pontos, 6.8 ressaltos, 3.7 assistências. 51% nos lançamentos de campo, 33.1% de três, 77.4% nos lances livres (8.5 tentativas por jogo).

Dybantsa chegou a BYU como o prospect mais bem classificado da sua geração. Saiu como o nome que mais vezes aparece associado à primeira escolha do draft. Na época de estreia, liderou a NCAA em pontuação e tornou-se um dos dois únicos freshmen desde 1953-54 — o outro foi Michael Beasley, em 2007-08 — com médias de pelo menos 25 pontos, 50% nos lançamentos de campo e oito tentativas de lançamentos livres por jogo.

No combine de Chicago, mediu 2.04 metros descalço, com uma envergadura de 2.15 metros e um salto vertical máximo de 106.7 centímetros. O que distingue Dybantsa dos restantes não é apenas a produção, mas também a consistência nos momentos de maior pressão. 40 pontos no torneio da Big 12, 35 contra Texas na derrota, 22 na segunda parte para inverter uma desvantagem de 21 pontos no Madison Square Garden. É um jogador que chega ao cesto com trajetórias inesperadas, é difícil de parar na meia distância e capaz de carregar o jogo quando a equipa precisa.

Apesar do consenso em torno do seu nome, há scouts que colocam Peterson acima dele. O argumento: nos encontros diretos entre os dois — desde o secundário até à NCAA — foi Peterson quem, na maioria das vezes, ficou melhor na comparação. São perspectivas minoritárias, mas existem, e isso diz algo sobre a dificuldade real de separar estes dois jogadores.

As reservas da maioria centram-se na defesa. Com 12 desarmes e 37 roubos de bola em 35 jogos, os números ficam aquém do que o perfil físico sugere ser possível. O catch-and-shoot de três — 30% no combine, segundo a Synergy — é outra área a desenvolver. A lógica dos scouts é que tudo o que falta está dentro das possibilidades de melhoria. O que já existe — a explosividade, o mid range, a capacidade de criar com o drible — é mais difícil de ensinar.

Darryn Peterson | base-extremo | Kansas

20.2 pontos, 4.2 ressaltos, 38.2% de três. 24 jogos em 35 disputados.

A época de Peterson em Kansas foi a mais complicada de avaliar de toda esta classe. Cãibras que o levaram ao hospital antes do arranque da época, 11 jogos falhados, saídas prematuras de outros. No combine, revelou à ESPN que os médicos identificaram a causa: doses excessivas de creatina, suplemento que nunca tinha tomado antes da temporada universitária. Descreveu a experiência inicial como traumática — sentiu o corpo inteiro a paralisar, teve de receber soros no hospital.

O que alguns analistas como sublinham é que a avaliação de Peterson sofreu também de uma segunda distorção: o contexto coletivo em Kansas foi particularmente mau para mostrar o que sabe fazer. A equipa jogou sem espaçamento — os dois postes titulares, Flory Bidunga e outro elemento do frontcourt, não eram defendidos no perímetro pelos adversários, o que colapsava o espaço. Peterson, que no secundário era um base criador com elevado volume de assistências, viu-se reduzido quase exclusivamente a um papel off-ball em Lawrence.

Quando jogou, o nível foi inegável. No combine de Chicago, mediu 1.94 metros descalço com uma envergadura de 2.08 metros. É um defensor que altera jogadas mesmo nos momentos em que não pontua: no último jogo universitário, frente a St. John’s, do português Rúben Prey, somou quatro desarmes de lançamento. No encontro que defrontou Dybantsa ainda no liceu — um dos jogos mais falados do circuito AAU dos últimos anos —, marcou 58 pontos e converteu o lançamento decisivo nos últimos segundos.

Os Utah Jazz, donos da segunda escolha do draft, têm ligações fortes a BYU através dos seus proprietários e dirigentes, o que alimentou especulações sobre interesse em subir ao n.º 1 para garantir Dybantsa. Se Utah ficar onde está, Peterson é visto por muitos como o encaixe mais natural no roster atual dos Jazz, ao lado de Ace Bailey, Lauri Markkanen e Jaren Jackson Jr.. A questão médica é o único elemento que os scouts ainda estão a tentar resolver antes do dia do draft.

Cameron Boozer | extremo-poste | Duke

22.5 pontos, 10.2 ressaltos, 4.1 assistências. 39.1% de três. 22 duplos-duplos, a liderar a NCAA. Prémio Naismith de Jogador do Ano.

Cameron Boozer é filho de Carlos Boozer, duas vezes All-Star que jogou na Utah Jazz e nos Chicago Bulls. Cam construiu em Duke uma das épocas de freshman mais completas da última década. A comparação com o pai é inevitável; a avaliação, porém, tem de ser feita de forma independente.

É o prospect descrito por múltiplos analistas como o mais independente da situação, ou seja, aquele que vai produzir independentemente da equipa para onde for. Marca no poste baixo com um arsenal técnico diversificado, lança de três com consistência e tem visão para jogar como criador. No combine, mediu 2.04 metros descalço com uma envergadura de 2.17 metros, e registou uma agilidade em pista superior à de Peterson e Wilson.

O que o caracteriza é a capacidade de adaptar o jogo ao que cada situação exige: pode dominar no interior, actuar como hub ofensivo, dar espaçamento na linha de três. Em jogos difíceis, mesmo quando a exibição não parecia especial, a linha estatística era sempre consistente. Liderou a NCAA com 22 duplos-duplos.

A principal dúvida é defensiva. Sem salto vertical expressivo, é vulnerável a atletas que joguem acima do nível do aro, como se viu na derrota frente a UConn no torneio da NCAA, em que foi dominado de forma consistente no interior por Tarris Reed. O rendimento defensivo dependerá, em grande medida, de com quem partilha o frontcourt. Os Memphis Grizzlies, com Zach Edey ao seu lado, oferecem uma resposta possível a esse problema e uma filosofia coletiva de fisicalidade e carácter competitivo que encaixa bem no perfil de Boozer.

Caleb Wilson | extremo-poste | North Carolina

19.8 pontos, 9.4 ressaltos, 2.7 assistências, 1.5 roubos de bola, 1.4 desarmes de lançamento, antes de uma fratura na mão esquerda em fevereiro que o afastou do final da época regular. Quando estava prestes a regressar, fraturou o polegar direito num treino.

Wilson foi o prospect desta classe que os adeptos menos viram nos momentos de maior escrutínio. As lesões impediram-no de disputar qualquer jogo da March Madness. O que ficou foram os números anteriores e um atleticismo que, quando está no campo, é inconfundível: 2.06 metros com explosividade vertical, uma capacidade de terminar jogadas acima do aro e números defensivos de 1.5 roubos e 1.4 desarmes que, para um freshman, não são dados secundários.

Em entrevistas recentes, o próprio Wilson comparou o seu estilo de jogo ao de Giannis Antetokounmpo, mas os analistas chamam a atenção para uma diferença física relevante. Antetokounmpo tem 2.11 metros, envergadura de 2.28 metros e cerca de 115 kg; Wilson tem 2.06 metros, envergadura de 2.13 metros e 96 kg. Para jogar com a dominância física que a comparação implica, Wilson teria de desenvolver uma robustez que o seu corpo atual não tem.

A avaliação defensiva é o ponto mais debatido da sua ficha. Sam Vecenie, do The Athletic, que entrevistou treinadores adversários da ACC, refere que vários deles escolheram atacar Wilson defensivamente de forma sistemática ao longo da época e que a estratégia funcionou. O envolvimento fora do bola era irregular, a postura na defesa individual permitia penetrações que o seu atleticismo deveria impedir. As ferramentas para ser um grande defensor estão todas presentes: capacidade de recuperação, comprimento, explosividade. O trabalho para as organizar ainda está por fazer.

Vecenie coloca-o claramente em quarto lugar neste quarteto. A maioria dos mocks publicados até à data concorda. O que os diferencia de outros prospects fora do top-4 é que o tecto, mesmo sem lançamento exterior consistente, continua a ser o de um potencial All-Star. A projeção exige, de todos os candidatos deste quarteto, o maior exercício de imaginação.

Entre o combine de Chicago e o Barclays Center há pouco mais de um mês. Tempo suficiente para os scouts reverem a fita de Dybantsa pela milésima vez, para os médicos analisarem os relatórios clínicos de Peterson, para o front office decidir se Boozer é o jogador que reconstrói uma franchise, ou se Wilson é tudo o que as lesões não deixaram mostrar.

A primeira ronda do draft está agendada para 23 de junho, com transmissão na ESPN e ABC. A segunda ronda decorre na noite seguinte.

Ben Taylor, de Thinking Basketball, foi ver os números. A resposta está na defesa: quando Wemby está em campo, os adversários tentam 17 ataques a menos por cada 100 posses de bola perto do cesto. Não é porque os desarma a todos, mas porque os adversários simplesmente deixam de tentar. Esse nível de impacto defensivo ultrapassa os Detroit Pistons de 2004 com Ben Wallace. E começa a aproximar-se de um território que pertencia só a Bill Russell.

O segundo vídeo vai buscar outra dimensão. A cotovelada que Wemby deu a Naz Reid no Jogo 4 não foi um acidente. Foi o momento em que percebemos que o fenómeno francês não só tem o talento de um jogador de outra dimensão, como tem o gene competitivo de Michael Jordan e Kobe Bryant. Minnesota tentou intimidá-lo fisicamente durante toda a série. Com isso, criou um monstro e pagou o preço no Jogo 5, com Wemby a responder da forma mais eloquente possível.

O terceiro faz o que os números não conseguem: mostra. Vinte e seis pontos, doze ressaltos, quase quatro abafos por jogo. Desarmes de lançamento com a mão errada. Triplos sobre qualquer defensor. Passes de visão periférica. Nada disto devia existir no mesmo jogador. Mas é real.

📚 Dobra no canto

não escreve sobre o que Brandon Clarke poderia ter sido enquanto jogador de basquetebol. Escreve sobre o que foi como pessoa.

O atleta que chegou a Memphis aos 22 anos e desafiava a gravidade como rookie foi travado por lesões que se acumularam durante três épocas. Mas o artigo não é sobre isso. É sobre a fundação que Clarke criou para ajudar famílias em dificuldade, sobre o amor pela leitura, sobre a forma como abraçava os colegas sem hesitação. E sobre o facto de milhares de pessoas que nunca o conheceram estarem a chorar alguém que as fazia felizes simplesmente por existir.

Moll Don't Lie

Remembering Brandon Clarke

In sports, grief is everywhere. We grieve athletes while they’re still alive…

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a month ago · 132 likes · 8 comments · Molly Morrison

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☕ Conversa de café

Na última edição do podcast A Bola Não Mente, as mortes de Brandon Clarke e Jason Collins — o primeiro jogador da NBA a assumir publicamente a homossexualidade enquanto ainda jogava —, e a análise das meias-finais de conferência, com Cleveland Cavaliers e San Antonio Spurs a uma vitória da próxima ronda.

No primeiro episódio da semana, as varridelas dos Oklahoma City Thunder aos Los Angeles Lakers e dos New York Knicks aos Philadelphia 76ers, a análise das duas séries ainda em aberto, e os resultados da lotaria do draft com os Washington Wizards a ficarem com a primeira escolha.

No podcast Afunda de 3, os resultados da lotaria do draft, o futuro de LeBron James após a eliminação pelos Thunder, a decisão de Austin Reaves como a mais importante do verão dos Lakers, e a análise das meias-finais de conferência com os Spurs em posição de fechar frente aos Timberwolves.

🚨 Buzzer beater

Descrição desnecessária.

Jovana Nogić nasceu em Belgrado em 1997, mas cresceu entre o Algarve e Lisboa. Nos primeiros jogos da época 2026 da WNBA, a ESPN descobriu-a. Portugal já a conhece há muito tempo.

Oito triplos em dois jogos

A estreia oficial na WNBA foi em Las Vegas, no dia em que as Aces receberam os anéis de campeãs e saíram a perder por 99-66 frente às Phoenix Mercury. Nogić, titular por ausência de Monique Akoa Makani — ainda com compromissos europeus —, marcou 19 pontos em 21 minutos. Somou 4/5 nos triplos, quatro assistências e dois roubos de bola. Igualou o recorde da WNBA de triplos concretizados numa estreia (quatro) e tornou-se a segunda jogadora na história da liga a marcar 19 ou mais pontos numa parte do jogo de estreia, depois de Candace Parker, que fizera 21 na segunda metade do seu primeiro jogo, em 2008.

A reação foi de quem não se reconhece no rótulo de novata. «Estou apenas feliz e grata por estar aqui», disse após o jogo. «As minhas colegas são tão boas companheiras que tiram toda a pressão. Disseram-me apenas para ir lá para dentro, divertir-me e aproveitar o momento.»

Dois dias depois, frente às Golden State Valkyries, repetiu a dose: 16 pontos, 4/5 nos triplos. Nos dois primeiros jogos: 8/10 de longa distância e 35 pontos, juntando-se a Diana Taurasi como a única rookie na história da WNBA com 30 ou mais pontos, pelo menos 50% de eficiência e seis ou mais triplos nos dois primeiros jogos de carreira.

O que esses dois primeiros jogos revelaram à WNBA não foi apenas uma lançadora a partir do passe — competência que a sua época em Yekaterinburg refinou: na liga russa em 2025/26, registou 43% de eficiência em 149 tentativas de longa distância. Nogić também mostrou ser capaz de criar o próprio lançamento a partir do drible.

O terceiro jogo foi diferente. Frente às Minnesota Lynx na estreia em casa, Phoenix perdeu por 88-84 e Nogić não encontrou o caminho para o cesto: 0/6 do campo, dois pontos em 17 minutos. Ela própria tinha antecipado a curva de aprendizagem após o jogo em Golden State. «A fisicalidade é diferente. É uma liga incrivelmente física e há uma adaptação a fazer. Em termos defensivos, estou ainda a perceber onde estão os limites das faltas». Nos três jogos, acumulou 3.7 faltas pessoais por partida. É um número a corrigir. Ainda assim, ao fim de três partidas regista médias de 12.3 pontos, 2.3 assistências, 1.7 roubos de bola.

Leituras de excelência

Nos dois jogos em que teve mais de 20 minutos de utilização, Nogić somou cinco assistências — uma média modesta em termos absolutos, mas que ganha sentido num contexto de quase zero tempo de treino com as novas colegas. A integração com Alyssa Thomas, DeWanna Bonner, Natasha Mack e Kahleah Copper foi imediata, seja em 5x5 em meio campo ou em transição.

«Jogar com alguém como a Alyssa é... uau. Ela facilita o trabalho de toda a gente, tanto no ataque como na defesa», disse Nogić após um jogo. Thomas, por sua vez, contextualiza de onde vem essa facilidade de adaptação. «Já as vimos jogar ao longo dos anos. São as consumadas profissionais. Já sabemos do que são capazes. Agora é mostrar isso aos outros».

Nate Tibbetts, o treinador das Mercury, enquadra a contratação numa mudança mais ampla do mercado. «Esta é uma jogadora que não veio antes porque talvez não compensasse financeiramente. O aumento do tecto salarial é, esperemos, um motivo para que mais jogadoras europeias comecem a vir».

Curva de aprendizagem

A capacidade de criar desequilíbrio em situações de isolamento é outra das ferramentas que Nogić tem no repertório. Na seleção sérvia joga habitualmente como base-extremo; nas Mercury tem operado sobretudo como base durante a ausência de Akoa Makani. Em qualquer das posições, tem velocidade e capacidade técnica suficientes para colocar dificuldades a qualquer defensora.

A WNBA está a ensinar-lhe a calibrar a agressividade dentro das regras específicas da liga. O ajuste defensivo é a tarefa mais imediata. Mas o que Jovana traz na bagagem não se aprende em três jogos: uma década de basquetebol competitivo, incluindo os Jogos Olímpicos de Paris em 2024 com a Sérvia, estão incorporados numa leitura de jogo que não é de novata.

De Albufeira a Phoenix

Goran Nogić, pai de Jovana ou ‘Yoyo’, trabalhou no Imortal, no Barreirense e no Estoril Basket, antes de oito anos como coordenador de formação no Benfica. A filha começou no CB Albufeira em 2004, aos seis anos. Seguiu para o Imortal, antes de chegar ao Benfica em 2007. Seguiu-se Providence, na NCAA, entre 2015 e 2019. Em quatro épocas universitárias, tornou-se a quarta melhor marcadora de sempre no programa (1.724 pontos) e bateu o recorde de triplos concretizados na história do Providence (323). Formou-se em ciências da computação e foi eleita a melhor atleta feminina da instituição no seu último ano.

Depois veio o circuito europeu. Espanha, Turquia, Rússia. Em Yekaterinburg chegou ao topo: capitã da Sérvia, eleita a melhor jogadora sérvia de 2025 pela respetiva federação, MVP da Supertaça russa, campeã e vencedora da Taça russas em 2025/26.

Nesse percurso, jogou quatro vezes contra Portugal nos apuramentos para os europeus: novembro de 2024 (15 pontos), fevereiro de 2025 (oito), novembro de 2025 (11) e março deste ano, em Almancil, quando liderou a Sérvia com 18 pontos numa vitória por 71-58 que garantiu o primeiro lugar do grupo de apuramento para o EuroBasket 2027. No EuroBasket 2025, ajudou a Sérvia a terminar no 13.º lugar, logo atrás de Portugal, com média de 14.3 pontos por jogo e 53.3% de eficiência no lançamento exterior.

A WNBA classifica-a como undrafted rookie. É uma precisão técnica correta. Em tudo o resto, Jovana Nogić não tem nada de estreante. A WNBA é que está a chegar com atraso.

Diogo Brito ajudou o Obradoiro a subir à Liga ACB. O extremo da Póvoa de Varzim, de 28 anos, fez parte do plantel que garantiu a subida direta ao principal campeonato de Espanha ao vencer o Gipuzkoa por 85-68 na última jornada da fase regular da Primera FEB. No jogo decisivo, Brito somou 14 pontos, 3 ressaltos e uma assistência.

Não é a primeira vez que o internacional português integra uma equipa que assegura a promoção ao topo do basquetebol espanhol. Em 2023-24, tinha feito parte do plantel do Lleida que regressou à ACB depois de 19 anos de ausência. No entanto, o clube dispensou-o nesse verão e Brito nunca chegou a estrear-se naquela que é considerada a melhor liga doméstica europeia.

Em Santiago de Compostela, já esta época, participou em 32 jogos na fase regular, com médias de 8.5 pontos, 3.1 ressaltos e 1.8 assistências, em 19 minutos por encontro. A equipa treinada por Diego Epifanio terminou com o mesmo registo do Coruña (28-4) e garantiu a subida direta pela vantagem no confronto direto.

Se a inscrição do Obradoiro na principal prova espanhola for homologada e Diogo Brito permanecer no clube, o extremo tornar-se-á o 16.º português a jogar na Liga ACB. Dos 15 portugueses que já pisaram a ACB, poucos acumularam minutos relevantes de forma consistente: Sérgio Ramos jogou mais de uma centena de jogos no Lleida entre 2001 e 2005; João Santos somou 128 partidas ao serviço do Valladolid entre 2004 e 2008; João «Betinho» Gomes disputou 68 jogos em duas épocas no Andorra, entre 2014 e 2016. Os mais recentes foram Rúben Prey, com 19 jogos pelo Joventut Badalona e Travante Williams, com 34 jogos pelo Manresa, ambos na época 2023-24.

Borracha Laranja

Portugueses na ACB – quem esteve antes de Travante Williams?

A transferência de Travante Williams para a equipa espanhola do Manresa fará do extremo naturalizado o 14.º português a jogar na Liga ACB. Depois de seis temporadas em terras lusas, durante as quais representou a UD Oliveirense e o Sporting CP (conquistando três campeonatos e o carinho dos adeptos portugueses), o extremo de 30 anos natural do Alasca decidiu pegar nas malas e partir para uma aventura no principal escalão espanhol…

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3 years ago · 1 like · José Volta e Pinto

O percurso até chegar a este ponto começou no Clube Desportivo da Póvoa, antes de uma passagem pelo basquetebol universitário norte-americano nos Utah State Aggies, onde partilhou o campo com Neemias Queta. Em 2020, Brito estreou-se como profissional em Espanha, no Ourense, então na LEB Oro. Seguiu-se uma época no Morón, antes de duas épocas no Lleida que culminaram na subida à ACB em 2023-24. A época 2025-26 com o Obradoiro foi a sua sexta consecutiva no basquetebol espanhol.

Esta época decorreu depois de Brito ter sido uma das figuras da campanha histórica de Portugal no EuroBasket 2025. A seleção nacional chegou pela primeira vez à fase a eliminar da competição, depois de terminar o Grupo A com duas vitórias e três derrotas. Brito foi titular nos seis jogos, com 22 pontos frente à Sérvia de Nikola Jokić entre os momentos mais destacados. Portugal caiu nos oitavos-de-final com a Alemanha, campeã em título, por 85-58. Já na qualificação para o Mundial de 2027, em fevereiro deste ano, Diogo Brito somou 32 pontos frente à Roménia em Coimbra — máximo de carreira —, com 8/12 de três pontos e 63.2% de eficiência de campo, numa vitória de Portugal por 99-82.

Dentro de campo, é uma máquina de repetição. Movimento, bloqueio, lançamento. Sem hesitação.

Fora dele, carrega ao pescoço um medalhão discreto. Gravada, uma data: o dia em que o irmão deixou de consumir.

Esta reportagem da ESPN conta a história de Eli Robinson. O irmão mais velho que lhe ensinou a lançar numa pequena cidade de New Hampshire. O mesmo que passou anos a lutar contra a dependência, que depois de atingir a sobriedade desenvolveu esquizofrenia, e que em abril de 2025, dois dias depois de a época de Duncan terminar em Miami, morreu.

O medalhão não é apenas um símbolo. É um lembrete. De tudo o que ficou por resolver. E de tudo o que continua a empurrá-lo para a frente.

📚 Dobra no canto

parte de uma ideia simples. A época regular é o rio Nilo: largo, previsível, confortável. Os playoffs são as cataratas de Murchison: tudo comprimido, tudo mais rápido, tudo mais violento.

O que muda não são só as grandes jogadas. É o que as antecede.

Rudy Gobert a pressionar a meio-campo. Devin Vassell a antecipar um passe sem olhar. Paul George a roubar a bola por trás a Jayson Tatum. Derrick White a atravessar o campo inteiro para contestar um lançamento.

Nada disto vai ser viral. Mas sem isto, nada do resto acontece.

Butterflies

Cheers to NBA Playoff Defense

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a month ago · 6 likes · 4 comments · Austin Cornilles

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• 📝 The Oklahoma City Thunder Will Take the Noise as a Compliment - Logan Murdock (The Ringer)

• 📝 Ajay Mitchell, Thunder’s breakout player, carries the dreams of his late father - Joel Lorenzi (The Athletic)

☕ Conversa de café

Na última edição do podcast A Bola Não Mente, a segunda ronda dos playoffs: Oklahoma City Thunder a dominar os Los Angeles Lakers com AJ Mitchell em destaque, Detroit Pistons a surpreender Cleveland, New York Knicks a controlar Philadelphia, e San Antonio Spurs a responderem ao jogo um com uma vitória clara sobre Minnesota.

No primeiro episódio da semana, análise dos três jogos sete do fim de semana, incluindo a reviravolta histórica dos Sixers sobre os Celtics de 3-1 para 4-3, com Joel Embiid de regresso e Neemias Queta em grande plano, e antevisão da segunda ronda.

No podcast Afunda de 3, foco na eliminação dos Celtics, no impacto para Neemias Queta, nas dúvidas financeiras de Denver com Nikola Jokić no horizonte, e nos Knicks como favoritos do Este com Karl-Anthony Towns reinventado como facilitador.

🚨 Buzzer beater

Em março de 2020, Rudy Gobert tocou em todos os microfones numa conferência de imprensa para brincar com o alarme da COVID-19. Dois dias depois, testou positivo e a NBA suspendeu a época.

Agora que o hantavírus voltou às notícias, e com Gobert a fazer dos melhores playoffs da carreira, alguém no Twitter fez a associação mais óbvia possível.

Na conferência de imprensa de fecho de temporada, Brad Stevens foi direto sobre o que correu mal na série frente aos Philadelphia 76ers e sobre o que os Boston Celtics precisam de fazer na offseason. A imagem que escolheu para explicar a eliminação foi sempre a mesma: Joel Embiid na área restritiva, a anular tudo o que os Celtics tentaram nas últimas quatro partidas.

«Uma das coisas que temos de descobrir é como ter mais impacto no aro. E acho que precisamos de reforçar a equipa para isso.»

A frase não foi dirigida a nenhum jogador em particular. O que Stevens descreveu, porém, é algo mais específico do que presença física no interior: a necessidade de jogadores que recebam no low post, que criem para si próprios e abram opções para os colegas. Com Embiid a dominar o pintado, a ausência desse perfil tornou-se o argumento mais repetido da série. Não era um diagnóstico novo: em dezembro, durante a fase regular, os Celtics tentaram ir buscar Ivica Zubac aos Los Angeles Clippers. A necessidade manteve-se.

O contexto tornava inevitável a pergunta sobre Neemias Queta. De acordo com Adam Himmelsbach do Boston Globe, a team option de 2.7 milhões de dólares sobre o português para 2026-27 será exercida — a decisão mais simples que Stevens tem pela frente nesta offseason, confirmada antes de qualquer anúncio oficial. Stevens respondeu sem hesitar. Reconheceu que o principal problema ao longo da série foi manter o português em campo — «figuring out how to keep him on the floor», nas suas palavras —, com dois jogos em que Neemias saiu com menos de quatro minutos por acumulação de faltas. E fechou com uma validação:

«Foi bom ver o Neemy ter o seu melhor jogo no Jogo 7. É algo em que pode realmente apoiar-se.»

Os números sustentam essa leitura. Nos playoffs deste ano, Neemias finalizou com 81.0% de eficácia junto ao aro em 21 tentativas, o quarto melhor registo entre os 45 jogadores com mais lançamentos tentados nessa zona, atrás de Ayo Dosunmu, Evan Mobley e Tari Eason, e à frente de jogadores como Cade Cunningham, Jayson Tatum e Victor Wembanyama. Quando chegou ao aro, marcou. O problema, como a série demonstrou, foi chegar lá com suficiente frequência e tempo de jogo para isso ter impacto. Mas a validação de Stevens não é incondicional e a visão externa é mais cautelosa. «Consegue o Queta levar-te através de 82 jogos? Sim. Mas consegue remendar nos playoffs?», disse à ESPN um scout da conferência Oeste. «Acho que continua a melhorar, mas há um tecto. Têm de ir buscar um poste de nível mais alto se quiserem ser considerados sérios candidatos ao título.»

Joe Mazzulla, na sua própria conferência após o Jogo 7, colocou a questão em termos que pareciam uma defesa do estilo baseado em triplos mas eram, na prática, outra coisa:

«Se formos buscar cinco postes que saibam jogar de costas para o cesto, jogamos de costas para o cesto sempre. Fazemos o que for necessário para ganhar.»

A leitura mais precisa é que Mazzulla subordina a identidade ofensiva ao plantel disponível, tal como Stevens. O que ambos disseram, em conjunto, é que o plano A não é uma doutrina: é uma consequência do que têm.

Nikola Vučević, o outro poste da rotação, é unrestricted free agent no final da época. O Boston Globe reporta que o montenegrino dificilmente regressa sem uma redução salarial significativa face aos 21.5 milhões que aufere atualmente. Stevens elogiou-o como profissional e pessoa, mas admitiu que a série foi «um encaixe difícil». A saída de Vučević tornaria ainda mais urgente a chegada de um poste com o perfil que Stevens descreveu: alguém que crie a partir do low post e que reduza a dependência de uma equipa que foi sistematicamente travada pela ausência de impacto junto ao cesto.

Não há contratações anunciadas. O que há é o presidente dos Celtics a identificar uma lacuna no interior, a confirmar a continuidade do jogador português, e um verão que começa com uma pergunta concreta: quem vai receber a bola no low post em Boston na próxima época?

Borracha Laranja

Neemias Queta e uma offseason sem respostas fáceis

A série contra os Philadelphia 76ers produziu uma imagem que resume bem o estado do frontcourt dos Boston Celtics. No Jogo 7, Neemias Queta saiu do banco pela primeira vez em sete jogos de playoffs — decisão de Joe Mazzulla que, de acordo com alguns analistas, visava protegê-lo do…

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a month ago · 11 likes · 1 comment · Ricardo Brito Reis

A série contra os Philadelphia 76ers produziu uma imagem que resume bem o estado do frontcourt dos Boston Celtics. No Jogo 7, Neemias Queta saiu do banco pela primeira vez em sete jogos de playoffs — decisão de Joe Mazzulla que, de acordo com alguns analistas, visava protegê-lo do foul trouble precoce e desemparelhá-lo dos minutos de Joel Embiid — e foi um dos melhores jogadores dos Celtics em campo.

A derrota por 109-100 e a eliminação na primeira ronda — a primeira derrota dos Celtics partindo de vantagem de 3-1 em toda a história do franchise — levantam questões que vão muito além do desempenho individual do poste português. Levantam questões sobre o frontcourt que vai entrar em campo quando a temporada de 2026-27 começar.

O que os playoffs revelaram

Neemias Queta chegou a esta primeira ronda com 13 minutos totais em playoffs na carreira, divididos por sete jogos ao longo das últimas duas épocas — garbage time, na acepção mais literal do termo. O que se seguiu foi uma estreia que expôs, com nitidez pouco habitual, as limitações de um poste inexperiente em situações de alta pressão.

Em sete jogos, acumulou 26 faltas pessoais — o valor mais alto de qualquer jogador em toda a postseason —, uma média de quase quatro por jogo que o impediu sistematicamente de completar períodos decisivos. No total, somou 152 minutos na primeira ronda, mas o padrão repetiu-se com uma regularidade desconcertante: Jogo 1 (cinco faltas, 15 minutos), Jogo 3 (quatro faltas, menos de 13 minutos), Jogo 4 (duas faltas nos primeiros três minutos, retirado de campo, 17 minutos no total). Em três dos sete jogos, Queta não completou 18 minutos.

O próprio não tentou desresponsabilizar-se. «É comigo. Tenho de melhorar. Apanhar faltas logo ao quarto, ao terceiro minuto — duas de seguida. Não é bom. Estás sempre um passo atrás», disse após o Jogo 4. No final da série, a autocrítica manteve-se: «Mostrei flashes do que consigo fazer sem cometer faltas. É uma questão de ser consistente.»

A ressalva necessária: tratava-se da primeira postseason em que Queta disputou minutos reais, contra um dos melhores postes da história da liga e motivado para provar algo. Que a adaptação tenha custado caro é compreensível. Que o problema das faltas seja tratável com experiência acumulada é razoável. Mais do que os erros de Queta — normais para quem estava a ter o primeiro contacto real com este nível de jogo, com scouting tão aprofundado e exploração sistemática das lacunas que só os playoffs revelam —, o que a série expôs foi outra coisa: a ausência de alternativa.

O jogador insubstituível e o problema que isso cria

Há uma forma de ler a época dos Celtics que só se torna evidente quando se olha para o plantel posição a posição. Nos ballhandlers, quando Derrick White estava em dia não, Payton Pritchard podia assumir e assumiu, com 17.0 pontos de média na fase regular e momentos decisivos ao longo de toda a época. Na wing, enquanto Jayson Tatum esteve ausente a recuperar de uma rotura do tendão de Aquiles, Jaylen Brown foi o líder incontestado, com Jordan Walsh, Baylor Scheierman e Hugo González a absorver os minutos disponíveis de forma competente. Havia redundância, havia alternativas, havia margem de erro.

Na posição de poste, não havia nada disso. Apesar da época positiva de Luka Garza — eficaz no lançamento de três pontos e incansável na tabela ofensiva —, nenhum outro jogador do frontcourt oferecia a estabilidade defensiva que Queta garante. O diferencial era de tal ordem que se pode teorizar, com base nos números, que Queta era o jogador mais importante para o equilíbrio coletivo dos Celtics: o net rating da equipa foi de +13.2 pontos por 100 posses de bola com ele em campo, contra valores muito inferiores na sua ausência, e a defesa construída por Joe Mazzulla dependia estruturalmente da sua presença no pintado para funcionar.

Quando essa presença foi interrompida pelas faltas nos playoffs, os Celtics ficaram sem resposta. Nikola Vučević permitiu a taxa de conversão mais alta junto ao aro entre todos os postes da NBA com pelo menos 200 tentativas defendidas durante a época regular. Garza deu alguns minutos funcionais mas tem limitações defensivas evidentes. As opções de small ball funcionaram em determinados contextos, mas não são solução para uma série de sete jogos contra Embiid. O que os playoffs revelaram não foi tanto que Queta falhou, mas sim que quando Queta foi limitado pelas faltas, os Celtics simplesmente não tinham ninguém que pudesse substituí-lo com um mínimo de garantias defensivas.

É essa a questão central que a offseason tem de resolver.

O problema vai além de Queta

Nikola Vučević chegou em fevereiro vindo dos Chicago Bulls, custou Anfernee Simons e foi apresentado como o reforço que daria profundidade ao jogo interior dos Celtics. Na fase regular, os ajustes demoraram — os primeiros jogos com duplo poste em simultâneo prejudicaram Queta e não beneficiaram Vučević —, mas o montenegrino acabou por encontrar um papel funcional como suplente: visão de jogo, pick-and-pop, playmaking a partir do poste baixo.

Nos playoffs, desapareceu da rotação. O perfil ofensivo que o torna valioso na fase regular — o lançamento de três pontos, o jogo de passe, a capacidade de espaçar o campo — não tem a mesma utilidade quando a intensidade defensiva sobe e os adversários eliminam espaços. É unrestricted free agent no final da época.

Luka Garza ofereceu minutos funcionais e foi uma das poucas surpresas positivas da fase regular, mas os seus pés lentos e as limitações defensivas evidentes tornam-no um jogador dificilmente jogável em séries de playoffs. Amari Williams, rookie promissor com médias de 12.1 pontos, 10.1 ressaltos e 5.1 assistências nos Maine Celtics, é um projeto.

Os Celtics chegaram ao Jogo 7 da primeira ronda com apenas um poste jogável em contexto de alta pressão. Um poste que tinha 13 minutos totais de garbage time nos playoffs na carreira. A equipa que entra na offseason tem um buraco no frontcourt que a época de Queta ajudou a disfarçar durante 76 jogos da fase regular, mas que os playoffs tornaram impossível de ignorar.

O que a fase regular estabeleceu

A dimensão do salto de Queta nesta época está documentada nos números. Em 76 jogos, 75 dos quais como titular, o poste de 26 anos e 2.13 metros registou médias de 10.2 pontos, 8.4 ressaltos, 1.7 assistências e 1.3 desarmes de lançamento em 25.3 minutos, com 65.3% de eficácia nos lançamentos de campo — terceira melhor marca da NBA entre todos os jogadores com volume relevante. O true shooting de 67.4% colocou-o no quarto lugar da liga. Os 17 duplos-duplos contrastam com os dois registados nas quatro épocas anteriores combinadas.

O reconhecimento chegou ao longo do ano da imprensa nacional norte-americana: Zach Lowe no The Ringer, Ben Taylor e Cody Houdek no Thinking Basketball, Michael Pina no podcast Off the Pike, Louisa Thomas no The New Yorker. Em março, entrou pela primeira vez no top-100 do The Ringer. A ESPN classificou-o em 33.º na lista dos jogadores com maior impacto esperado nos playoffs. O Third Apron estimou o seu valor de mercado real em cerca de 20 milhões de dólares por época, contra os 2.3 milhões que auferiu durante a fase regular.

O que a offseason tem de resolver

De acordo com a habitual análise de final de temporada de Bobby Marks, da ESPN, Brad Stevens tem uma decisão simples e uma decisão complexa à sua espera.

A simples é exercer a team option de 2.7 milhões de dólares que garante a presença de Queta em 2026-27. Não exercê-la seria um erro estratégico sem justificação. O português conhece o sistema, o balneário e o treinador; comprovou durante 76 jogos que é um titular legítimo na NBA; e a extensão de até quatro anos e 93 milhões de dólares que fica disponível após a ativação da opção é um instrumento que Stevens dificilmente vai querer perder por inação. A decisão sobre a extensão em si — os seus termos, o seu calendário, a sua relação com a chegada eventual de outro poste — é outra conversa, mas o primeiro passo é óbvio.

A decisão complexa é o que fazer com o restante frontcourt. Durante a época, Boston tentou ir buscar Ivica Zubac dos Los Angeles Clippers — proposta que incluía Simons, uma escolha de primeira ronda e uma pick swap futura — e não conseguiu fechar o negócio. O interesse não era acidental: os Celtics identificaram nessa negociação o perfil de poste que falta à rotação, alguém com capacidade defensiva suficiente para ser fiável em playoffs. Que o negócio não tenha avançado em dezembro não significa que a necessidade tenha desaparecido.

O que essa procura não deve fazer — e aqui o diagnóstico da série é importante — é confundir o problema. Queta é um poste tradicional e o seu valor está inteiramente associado ao papel de titular, com os minutos e o papel bem definidos. A época mostrou o que ele consegue fazer nessas condições. A postseason mostrou o que falta ainda consolidar: a gestão de faltas, a capacidade de se manter em campo nos momentos decisivos contra os melhores postes da liga.

São problemas de experiência, não de perfil. E experiência acumula-se. A condição é que o frontcourt à sua volta dê a Boston as garantias que este ano não deu.

Quando entrou, foi dos melhores jogadores dos Celtics em campo.

Terminou com 17 pontos (7/8 nos lançamentos de campo), 12 ressaltos, uma assistência e um box plus/minus de +9 — o mais alto de toda a equipa numa noite em que Brown ficou em -16, White em -6 e Payton Pritchard em -2. Em 32 minutos e 33 segundos, Queta foi eficiente, físico e presente. Acumulou cinco faltas pessoais, o fantasma que o perseguiu ao longo de toda a série, mas não foi limitado por isso.

«Tenho de começar por olhar para mim próprio e ser melhor», disse Queta aos jornalistas após o jogo, quando questionado sobre as faltas que o limitaram ao longo da eliminatória. «Mostrei flashes do que consigo fazer sem cometer faltas. É uma questão de ser consistente.»

A série custou-lhe caro em termos de utilização: 26 faltas pessoais em sete jogos, a maior acumulação de qualquer jogador em toda a pós-temporada. O regresso de Joel Embiid para os Jogos 4, 5, 6 e 7 tornou o problema recorrente. Queta raramente conseguiu mais de vinte minutos de continuidade. O Jogo 7 foi a exceção.

O jogo

Embiid marcou dez dos seus 34 pontos no primeiro período e os 76ers construíram uma vantagem de dois dígitos que Boston nunca chegou a inverter por completo. No segundo período, os Celtics encontraram o estilo de jogo que Brown depois lamentou não ter jogado mais cedo na série — Hugo González a provocar uma falta ofensiva a Paul George, Derrick White a encadear um floater, um pull-up e um triplo, Pritchard a seguir de três pontos. Boston assumiu a única liderança da noite (37-36) com 6:52 por jogar no segundo período. Ao intervalo, o marcador era 55-50 para os visitantes.

No quarto período, os Celtics recuperaram 18 pontos de desvantagem até uma posse de bola: o marcador esteve a um ponto por quatro vezes, a última com 3:49 no relógio, depois de Queta converter dois lances livres para 99-98. A seguir, dez lançamentos consecutivos falhados. Tyrese Maxey respondeu com dois layups que fecharam o jogo e Neemias estava no centro de ambas as ações.

Os 76ers tinham encontrado a vulnerabilidade ao longo dos sete jogos: o atacante direto de Queta deu 90 bloqueios para Maxey ao longo da série, o segundo valor mais alto de qualquer combinação base/bloqueador/defensor em toda a primeira ronda dos playoffs. A ação rendia apenas 0.83 pontos por posse de bola quando conduzia diretamente a lançamento, turnover ou lance livre — pouco rentável em abstrato, mas concebida para explorar a pouca experiência de Queta em playoffs e a dificuldade de se manter à frente de bases rápidos no perímetro. Nas duas posses decisivas, Kelly Oubre Jr. fez o bloqueio sobre Derrick White, Neemias estava demasiado alto para travar a penetração, Maxey acelerou e converteu. 109-100.

O que a série mostrou

Embiid jogou quatro dos sete jogos. Os 76ers venceram três deles, incluindo os três últimos, com médias de 28 pontos, 9 ressaltos e 7 assistências do poste natural dos Camarões. «São uma equipa completamente diferente com ele», admitiu Queta. «Torna tudo mais difícil para todos os jogadores em campo.»

Os Celtics perderam porque não fizeram triplos quando precisavam: nos quatro jogos perdidos, converteram apenas 49 dos 179 tentados — 27.4%. A dependência do lançamento exterior foi ainda mais pronunciada do que na época regular, com apenas 36% dos lançamentos a virem da área pintada, contra 41% nos 82 jogos da fase regular. Mazzulla tentou tudo no Jogo 7 — González a defender Maxey, Brown a defender Embiid, defesa zona na segunda parte. Nada foi suficiente.

Ben Taylor, de Thinking Basketball, foi ver como. A resposta não está no atleticismo, que já não é o que era. Está na compreensão do jogo. Nas antecipações. No momento em que LeBron pausa, espera, e age com uma precisão que faz parecer que joga num plano diferente dos outros nove em campo.

O vídeo seguinte coloca isso em perspectiva histórica. JxmyHighroller foi buscar todos os jogadores que alguma vez disputaram um jogo de playoffs depois dos 41 anos — são seis na história da NBA. Foi ver os números de cada um. Kareem Abdul-Jabbar era o padrão de longevidade: titular em cada jogo, médias de 11 e 4. O melhor que o basquetebol tinha visto. Até LeBron crescer e tornar esse padrão irrelevante.

📚 Dobra no canto

Nikola Jokić está prestes a assinar o maior contrato da história da NBA: quatro anos, 293 milhões de dólares. Disse três vezes na mesma conferência de imprensa que quer ser Nugget para sempre. A repetição tinha a qualidade de alguém a convencer-se de algo que já sabe ser verdade, mas ainda não percebeu como vai viver com isso.

O artigo de percorre o cap sheet de Denver com precisão cirúrgica: 204,5 milhões garantidos a oito jogadores antes de adicionar um único nome, um second apron que fecha todas as portas de saída, e um padrão que se repete há três anos.

A conclusão não é otimista.

bang!

the cost of forever

four years. $293 million. the number sits in the press releases already written, in the shaking hands already rehearsed. it is the number that keeps jokić a nugget forever, which is exactly what he said he wants, three times in the same press conference, while the target center crowd was still clearing its throat from the noise. “i still want to be a nugget forever,” he said. then he said it again. then again. the repetition had the quality of a man convincing himself of something he already knows is true, but hasn’t yet figured out how to live with…

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☕ Conversa de café

Na última edição do podcast A Bola Não Mente, a eliminação dos Denver Nuggets pelos Minnesota Timberwolves, os New York Knicks a varrerem os Atlanta Hawks no Jogo 6 e a apresentarem a sua candidatura às finais da conferência Este, a série Boston Celtics-Philadelphia 76ers com Jayson Tatum em dúvida para o Jogo 7, e os Los Angeles Lakers em risco de desperdiçar uma vantagem de 3-0 contra os Houston Rockets.

No primeiro episódio da semana, as lesões de Anthony Edwards e Donte DiVincenzo, os San Antonio Spurs a fecharem a série com os Portland Trail Blazers, os Orlando Magic a surpreenderem os Detroit Pistons e a colocarem-se a um jogo de passar à segunda ronda, e os Cleveland Cavaliers em apuros contra os Toronto Raptors apesar do favoritismo no papel.

🚨 Buzzer beater

A WNBA celebra 30 anos e Ticha Penicheiro foi recordada para representar esse momento: uma das melhores passadoras da história da liga, introduzida no Women’s Basketball Hall of Fame em 2019.

Neemias Queta disputou 20 minutos e 18 segundos na derrota da Xfinity Mobile Arena, foi retirado do campo no terceiro quarto por opção de Joe Mazzulla — não por acumulação de faltas, o que era já uma novidade numa série marcada pela dificuldade do português em manter-se em campo — e voltou brevemente aos 1:36 do quarto período, quando a partida estava resolvida. Terminou com quatro pontos, 11 ressaltos e dois desarmes de lançamento, com um box plus/minus de -14.

A dinâmica das faltas tem sido o tema central da participação de Neemias nesta eliminatória. Entrou em campo na quinta-feira com 21 faltas pessoais em seis jogos — o máximo entre todos os jogadores que estão a disputar os playoffs —, um padrão que o tem impedido de ter continuidade quando a série fica mais física. No Jogo 6, as três faltas no total foram um alívio relativo num contexto de derrota coletiva.

Os Celtics perderam por razões mais amplas. A equipa da casa, liderada por Tyrese Maxey com 27 pontos e cinco assistências, e por Paul George com 23 pontos, construiu uma vantagem de 19 pontos ao intervalo (58-49) e nunca a largou. Joel Embiid somou 19 pontos, nove ressaltos e oito assistências em 34 minutos.

Boston foi vítima do que tem sido crónico nesta série: demasiado individualismo, turnovers em excesso — Jaylen Brown acumulou cinco —, e ausência de ressaltos ofensivos. No último quarto, Mazzulla decidiu entregar ao banco e o grupo de suplentes — Payton Pritchard, Luka Garza, Baylor Scheierman, Jordan Walsh e Ron Harper Jr. — reduziu de 23 para 12 pontos de desvantagem num parcial de 11-0, mas a recuperação nunca foi um cenário real. Brown terminou com 18 pontos e cinco perdas de bola. Jayson Tatum, que abandonou o campo no terceiro período com rigidez num gémeo e não regressou, fez 17 pontos e 11 ressaltos. Derrick White somou 11 pontos, mas registou o pior box plus/minus da partida (-25).

É a nona vez que Boston e Philadelphia chegam a um Jogo 7, o máximo de sempre numa rivalidade de playoffs na NBA. Os Celtics ganharam seis das oito anteriores. Esta será disputada em casa, no TD Garden, onde a equipa venceu 33 jogos na fase regular. A vencer, Boston defronta os New York Knicks, que eliminaram os Atlanta Hawks.

«O Jogo 7 é um jogo em si mesmo», disse Brown após a derrota. «O resto da série não importa. O que conta é quem aparece naquele dia.»

Neemias evita Giannis Antetokounmpo no verão

A seleção nacional defronta a Grécia em julho, em jogo a contar para a primeira ronda da qualificação europeia para o Campeonato do Mundo de 2027, mas sem Giannis Antetokounmpo. O extremo-poste dos Milwaukee Bucks confirmou esta semana que vai falhar os compromissos da seleção grega, invocando a época condicionada por lesão. «Não posso jogar nas janelas este ano», disse à ANT1. «Vamos esperar até 2027.»

A ausência de Antetokounmpo é relevante para Portugal, que ocupa o segundo lugar do Grupo B com um registo de dois triunfos e duas derrotas, e tem dois jogos marcados para este verão: receção ao Montenegro e visita à Grécia. Neemias Queta, se estiver disponível para representar a seleção nacional, evita assim um confronto com o «Greek Freak» no jogo frente aos gregos, líderes do grupo com três vitórias e uma derrota.

É oficial: Quinta dos Lombos e Benfica estão de volta às decisões da Liga Betclic Feminina. É já este sábado, dia 2 de maio, que terá início a final do playoff, com os dois primeiros jogos a decorrerem na casa da equipa de Carcavelos.

Depois de se terem encontrado na 1.ª competição da época, a Supertaça Feminina, a 27 de setembro de 2025 (com vitória para a Quinta dos Lombos) e nas meias-finais do playoff da época passada (com triunfo para o Benfica, por 2-1) as duas equipas da região de Lisboa disputarão, agora, o título mais desejado do basquetebol feminino em Portugal.

A composição desta final não é, certamente, surpresa para quem acompanhou a época; o Lombos foi, ao longo da época, a equipa mais consistente (a certa altura parecia que terminaria a fase regular sem derrotas) e o Benfica encontrou, em 2026, o ritmo a que nos últimos anos habituou os seus adeptos.

As águias, que procuram o tricampeonato (e o 5.º título em seis anos), terminaram a fase regular em 2.º lugar, atrás, precisamente, da Quinta dos Lombos. A equipa de Carcavelos esteve invicta durante os primeiros 13 jogos da fase regular; só perdeu dia 4 de janeiro, precisamente frente ao Benfica (50-49), e mais tarde, a 1 de março, com o GDESSA (57-60). Para aqui chegar, a formação dos Lombos derrotou o Sporting nos quartos e o GDESSA nas meias, ambas por dois jogos a zero. O Benfica também não sabe o que é perder no playoff: afastou o Esgueira nos quartos e o Barcelos nas meias.

Na verdade, e como já referido, Quinta dos Lombos e Benfica foram-se configurando, desde o início da época, como os emblemas mais consistentes, liderando, também, a generalidade dos índices estatísticos. A equipa de Carcavelos lidera nos pontos MVP (98.8/jogo), na percentagem de lançamento de dois pontos (51.3%) e nos ressaltos ofensivos (12.2/jogo). As águias, por sua vez, continuam líderes nas assistências (19.7/jogo). São também, curiosamente, as duas equipas que menos faltas cometem por partida: 15.2 para os Lombos e 15.7 para o Benfica.

O Benfica, que parece ter encontrado a consistência habitual depois de terminada a participação na EuroCup Women, reforçou-se com uma peça fundamental na estrutura atual da equipa: a poste norte-americana Schaquilla Nunn, que leva médias de 15 pontos e nove ressaltos por jogo, além de liderar a Liga Betclic na percentagem de lançamento de dois pontos e fazer um par temível com Letícia Soares no jogo interior.

Este reforço parece, aliás, ter sido contratado precisamente a antever os duelos futuros com a equipa dos Lombos: a equipa de Carcavelos tem, nos últimos anos, consolidado a sua posição de domínio relativo na área pintada, esta época sobretudo à boleia das grandes performances de Nahomis Hardy (médias de 13 pontos e nove ressaltos) e de um conjunto de jogadoras que se conhece bem e há várias temporadas.

Outro aspeto relevante desta final será a luta entre os bancos. Quinta dos Lombos e Benfica são não só duas das equipas com os treinadores mais experientes, mas também com plantéis mais extensos. No jogo 2 das meias-finais frente ao GDESSA, o treinador José Leite levou para dentro de campo 11 das 12 atletas convocadas. O Benfica, por sua vez, não fica atrás: em grande parte dos jogos deste playoff a equipa orientada por Eugénio Rodrigues utilizou pelo menos dez das jogadoras que tinha à disposição. Mesmo em disputas equilibradas, os treinadores contam com todas as jogadoras. Saber que banco acusará mais a pressão da final será relevante para encontrar o vencedor. Um aspeto decisivo para o Benfica será garantir que os vários reforços desta época estão prontos para chegar, ver e vencer.

Como referi, estou convicto que grande parte dos adeptos que acompanharam a Liga Betclic Feminina esta época perceberam que, caso o emparelhamento isso mesmo permitisse, teríamos um duelo entre Lombos e Benfica na final da Liga Betclic. Foram, ao longo de toda a época, as equipas mais consistentes e não tremeram nas primeiras rondas do playoff.

Depois de um período em que o Benfica parecia construir a sua hegemonia no basquetebol feminino, a Quinta dos Lombos demonstra que está pronta para vencer. Foi uma das únicas equipas capazes de consistentemente jogar de igual para igual com as águias, e parece não perder em nenhuma das dimensões do jogo. Por agora.

Cabe às artistas garantir que a final tem tanto de previsível como de espetacular. E já agora, que seja decidida no 5.º jogo. E nos segundos finais, por favor.

Com vantagem de 13 pontos no terceiro período e o TD Garden pronto para celebrar a eliminação de Philadelphia, Boston marcou 11 pontos no último quarto, falhou os últimos 14 lançamentos do jogo e perdeu em casa por 113-97. A série, que parecia encerrada, segue para um Jogo 6 na quinta-feira no Xfinity Mobile Arena. O Jogo 7, se necessário, trará a eliminatória de volta ao TD Garden no sábado.

Joel Embiid, que regressou aos playoffs há menos de três semanas depois de uma apendicite de emergência, liderou os Philadelphia 76ers com 33 pontos, oito assistências e quatro ressaltos em 39 minutos. Tyrese Maxey somou 25 pontos e 10 ressaltos. Paul George, que faz 36 anos na quinta-feira, fechou com 16 pontos, nove ressaltos, sete assistências e dois roubos de bola.

O melhor e o pior de Neemias

O melhor período de Neemias Queta nestes playoffs aconteceu logo no primeiro quarto: quatro pontos, oito ressaltos e zero faltas em nove minutos. A disciplina que lhe tem custado minutos ao longo da série — cinco faltas no Jogo 1, quatro nos Jogos 3 e 4 — esteve ausente durante os primeiros minutos do jogo. Foi um Neemias presente em todas as disputas de ressalto, sem interferências arbitrais ou faltas desnecessárias.

O segundo período desfez o que o primeiro havia construído. Neemias acumulou três faltas em menos de cinco minutos e saiu do jogo. Nos segundo e terceiro períodos combinados, jogou apenas 6’44” — tempo suficiente para ver Philadelphia reduzir uma desvantagem de 13 pontos para um único ponto à entrada do quarto final.

Voltou ao jogo já com o ímpeto a favor dos 76ers. Em pouco mais de dez minutos no quarto período, registou 1/4 nos lançamentos de campo e terminou com -16 de box plus/minus, o pior dos Celtics no período. Tatum ficou a -9, Brown e White a -14 cada. Os quatro somaram 1/15 de campo no último quarto.

Embiid foi o problema central. A distância média dos seus lançamentos caiu de 5 para cerca de 3 metros entre a primeira e a segunda parte — desceu para o pintado e foi buscar o que queria contra qualquer combinação de postes que Mazzulla lhe apresentou. «Acho que obteve demasiados cestos fáceis», disse Jaylen Brown. «Temos de o obrigar a trabalhar.»

Joe Mazzulla contextualizou as faltas acumuladas de Neemias ao longo da série sem dramatismo: «Vai apanhar algumas por estar envolvido em 2-man actions com Philadephia a usar Maxey com muita frequência. Tem de tentar eliminar as que pode controlar.»

O poste português terminou com oito pontos, 14 ressaltos e uma assistência.

Colapso em 12 minutos

Os Celtics lideravam 86-85 à entrada do quarto período. O que se seguiu entrou nos registos do franchise: 11 pontos num quarto final é a quarta pior marca da história dos Celtics em jogos de playoffs em casa, segundo o Elias Sports Bureau. Os 14 lançamentos consecutivos falhados para fechar o jogo são o registo mais longo nos playoffs desde 2005. E esta é a pior derrota de sempre dos Celtics quando lideravam à entrada do último período.

Não é um padrão novo. Desde o início dos playoffs de 2023, Boston tem um registo de 19-12 em casa e 17-7 fora. Em jogos em que não ultrapassa os 30% de eficiência de três pontos em casa — o que aconteceu nas duas derrotas nesta série — o registo cai para 1-7.

«Quando tens posse atrás de posse sem marcar e não consegues parar o adversário, torna-se frustrante», disse Tatum, que terminou com 24 pontos e 16 ressaltos mas apenas dois lançamentos no quarto período. «Não foi suficiente da nossa parte.»

Mazzulla recusou o catastrofismo no balneário. «Perspectiva. Não foi tudo mau. Jogámos basquetebol sólido e vamos focar-nos no que temos de melhorar, de forma mais consistente, a caminho de Philadelphia.»

Stevens distinguido no pior dia possível

Antes do jogo, a NBA anunciou que Brad Stevens venceu o prémio Executive of the Year pela segunda vez em três épocas, com 11 first place votes de um painel de 30 executivos da liga, à frente de Onsi Saleh (Atlanta Hawks) e Trajan Langdon (Detroit Pistons).

O timing foi cruel. Stevens foi distinguido precisamente pela reconstrução do verão passado: desmontou o plantel campeão de 2024 para escapar a um encargo fiscal que ameaçava os 540 milhões de dólares, e reconstruiu uma equipa competitiva com Neemias Queta e Payton Pritchard como titulares indiscutíveis — o base passaria a suplente após as mexidas no trade deadline —, e jovens como Jordan Walsh, Hugo González e Baylor Scheierman em papéis relevantes. O resultado foi o segundo lugar na conferência Este, com 56 vitórias e Jayson Tatum ausente durante quase toda a época regular a recuperar de uma rotura do tendão de Aquiles.

Nessa mesma noite, a equipa que Stevens construiu deixou Philadelphia com vida. A série segue para a Xfinity Mobile Arena na quinta-feira. Boston continua a liderar, agora por 3-2.